本书以十八世纪普鲁士的著名君主弗里德里希二世的《论德意志文学》（1780）为主要构成部分。在本书中，弗里德里希二世对德意志文学的探讨不仅包括如今所谓纯文学的部分（语言、戏剧、诗歌等），还包括哲学、修辞学、历史写作、道德哲学等，甚至会涉及一国之内文教体制的改革建议。
本编主要分为三部分，第一部分主要是《论德意志文学》以及主题相近和相关的文论；第二部分是他在古典文学（尤其是路吉阿诺斯）影响下创作的亡灵对话；第三部分是两篇悼词（分别纪念伏尔泰、拉美特利）。
编选说明
温玉伟
历史上的思想大家对人世重要主题的看法历来令后人感兴趣。他们的这些看法既是对前人看法的吸收和回应，也为后人就相关主题的思考提供了源泉和接榫。如此，属人的文明在历史中才显得连贯和有意义。
文学或广义的诗，自古以来就是智识超群者用以传达其思想的重要载体。在西方文史中，我们可以看到，后世所谓的神学一开始便是用诗讨论的主题（无论在荷马、赫西俄德，还是索福克勒斯那里），因此，所谓前苏格拉底的自然神学家而非自然哲人留给后人的毋宁是诗体神学。
而在亚里士多德《诗术》中，我们又可以看到，诗本身在后来的发展中也逐渐成为一个重要的人世主题。因为它不仅涉及什么是诗、诗的本质，其中的模仿问题更涉及如何理解人及其性情（ethos），亦即如何理解伦理（Ethik）、政治。
自亚里士多德以降，西方文史对诗、文学本身的讨论就未曾断绝，甚至《诗术》本身也成为西方智识人思考的对象，并融为西方思想史的一部分。而一部《诗术》的阐释史所折射出来的，又无不是西方智识人对人世的理解的嬗变，甚至是智识人对自身形象的理解的嬗变。
古今中外，既在政治上有作为，又在热爱智慧（philo-sophia）上有追求，且在创作上有成就的人物似乎并不多见，要把十个指头数满，的确得好好翻倒一下脑袋。这样的人物不仅要有文采，而且也要能够把整个江山当作画卷，凭借自己的坚定意志在其中自由擘画、创制诗篇……如此风流人物，数到今天，能有几位？
不过，素有roi-philosophe［哲人王］之称的普鲁士国王弗里德里希二世（17121786）无疑是其中的一位（尽管同时代的启蒙智识人对他有着不同看法）。他不仅在文治武功上令人肃然起敬，而且终生葆有对文学的痴迷和对智慧的热爱。他与启蒙文人之间的往来众所周知，但鲜为人知的是，他在第一次西里西亚战争前夕，仍然通宵阅读拉辛的悲剧作品，甚至在心脏停止跳动的前几个钟头，还令朗读官为他朗读伏尔泰的史书，即使陷入昏迷的他已经无法再听到。
弗里德里希二世生前对历史、政治、哲学、文学等领域均有涉猎，从不同立场发表过独到的看法，不过，他的许多作品由于其敏感性，生前都未能发表。弗里德里希二世逝世后，官方和学界为其编辑了多本文集，其中比较有影响的有30卷本全集、47卷书信集、10卷德译作品选。在其诞辰300周年之际，德、法两地学者又共同主编策划出版了12卷本波茨坦版作品集（德法对照）。
在诸多重大主题中，弗里德里希二世对文学，尤其是德意志文学的看法，两百多年来一直富有争议。不过，根据文学史家在晚近的考证，后世的这一连串批评不一定有道理，因为，弗里德里希二世对本民族文学极其不屑的《论德意志文学》（副标题为值得批评的不足及其原因，以及改善这些不足的手段）发表于1780年，但是，其主要思想其实早在1750年前后就已经形成并且散见于私人的通信中。
关于本文集的选编需要说明的是，弗里德里希二世不但喜欢与同时代的文人交往，而且在与其交往的过程中自己也搞创作。从他已发表的作品一览可以看到，作为文人、诗人的他，一生写过一部诙谐英雄诗作，一部三幕剧，两部谐剧，两部大部头历史著作，五万余行法语诗歌，大量哲学散文，无数的优美书信，诸多歌剧台本、箴言诗、寓言……而他更大的诗作（Dichtung，即诗、创作、创制）无疑是他为普鲁士王国取得的欧陆列强地位和为后世奠立的基业。
根据弗里德里希二世自己的理解（参本编《论德意志文学》），他的文学概念包括纯文学（比如语言本身、诗歌、戏剧）、修辞术、历史/史学、哲学、法学、道德学说、医学等，此外还有对大学、高校及其教师的改革建议从中可以看出他的讨论更多着眼于国家文教制度层面。我们不能忘了他既有文人、诗人的身份，更有政治家、一国之君的身份。
本编分为三部分，第一部分是《论德意志文学》以及与该主题相近和相关的文论，第二部分是他在古典文学（尤其是路吉阿诺斯）影响下创作的亡灵对话，第三部分是两篇悼词，分别为纪念伏尔泰、拉美特利而作。
胡伯文章弗里德里希二世时期的邦国爱国主义本拟用作拙译《驳马基雅维利》的附录，因考虑到政治和文学的关系极为深厚复杂，用在这里更为合适。胡伯作为法学家和政治思想家的眼光，有助于我们看待文学和政治这对主题。
2022年9月
于故渭城
2023年4月
改定于北京
编选说明
一论文艺
论德意志文学
论伏尔泰的《亨利亚特》
培尔《历史考订词典选辑》前言
对《试论偏见》的审查
对《论自然体系》的批判性检查
对数学家有关诗艺的观察之观察
论艺术和科学在国家中的益处
试论作为道德原则的自爱
论教育
二对话
关于道德的对话
舒瓦瑟尔大公、施特林泽男爵以及苏格拉底之间的亡灵对话
欧根亲王、马尔博罗以及列支敦士登大公之间的亡灵对话
三悼词
纪念伏尔泰
纪念拉美特利
附录 胡伯 弗里德里希二世时期的邦国爱国主义
新书资讯