该书研究与大多数传统语法著作的不同之处在于所采取的研究范式：不像传统那样由建立语法概念开始（通常是以印欧语为基础），再将其与韵律单位匹配；而是先从韵律角度划分出会话单位，进而寻找韵律与语法的关联，然后将韵律和语法重合的反复出现的单位作为切入点来寻找语法的基本单位。本书所认为的基本韵律单位是语调单位（Intonation Unit, IU）。它是指在一个连贯的语调型内发出的一个自然语言序列。依据语调单位的定义，作者对语料进行了细致地转写，并用来考察如下三方面问题：（1）什么语法单位倾向与语调单位关联；（2）这些语法-语调关联单位有哪些结构类型；（3）对于上文提到的一些理论问题，语法-语调关联单位能给予怎样的回答。概括的说，作者希望通过对汉语言谈会话的考查，能使大家对语法单位的本质以及会话和语法之间的关系有更清楚的理解。本书内容上做如下安排：首先讨论理论假设和方法论的一些问题（1-2章）。第3章对汉语语调单位的特征做简单描写。第4章提供一个全面的关于汉语语调单位语法结构的评价。从第5章开始，将分别考察与不同会话类型相关的语调单位的主要结构种类：第5章着力介绍名词性语调单位；第6章讨论汉语会话中的最优小句结构；第7章讨论省略小句语调单位；第8章是关于完整小句语调单位。第9章主要是对言谈单位和语法单位之间的关系进行反思。最后，第10章提出本研究的结论。

陶红印，现任洛杉矶加州大学亚洲语言文化系教授、中文部主任，同时兼任台湾师范大学英语系讲座教授、《汉语语言和话语》国际杂志共同主编、《汉语语言和话语研究》国际丛书系列执行主编，以及美国《传统语言》、《互动语言学》、《当代语言学》等三十多个国内外刊物的编委，是国际英语语料库（ICE）美国部分共同主持人。曾于新加坡国立大学、美国康奈尔大学等校任教，前美国中文教师学会会长。目前主要研究方向是汉语话语语法、语料库语言学、应用语言学及汉语教学、互动语言学以及英语语言学等。在Language, Studies in Language, Journal of English Linguistics, Corpus Linguistics and Linguistic Theory等国际、国内刊物上共发表学术论著130多项。