本书的主人公出生在巴西亚马孙州首府玛瑙斯市，被当地一户黎巴嫩移民家庭收养。长大后，她只身前往巴西南部发展，在阔别家乡近二十年后返回家中，却遭遇养母埃米莉的离世。她向亲友们打听家族往事，试图了解年轻时代的埃米莉。亲友们讲述的回忆构成了小说的一个个章节，其中包含着错乱的时间线、复杂的人物关系以及或鲜明或模糊的细节。这些盘根错节的讲述勾勒出阿拉伯裔女人埃米莉在多文化交汇的移民城市玛瑙斯的生存故事，也映射出二十世纪巴西北部亚马孙州的发展历程。本书采用多声部叙事结构，既是对玛瑙斯市多语言、文化、宗教并存的社会现实的隐喻，也是作者对回忆书写的一次探究与尝试。