本书是一部新文化史和微观史学的专著, 也是一本关于欧洲中世纪意大利城市史研究的学术著作。聚焦近代早期的意大利名城佛罗伦萨, 面对公共卫生危机, 如何动员各种资源与力量, 积极应对处置, 使城市获得了守护和新生, 与此同时, 也展现了佛罗伦萨普通市民尤其普通人民的日常生活面貌。全书在考察与城市人口相关的社会经济因素时, 也交织着对治理等措施的科学分析。作者尝试改变传统上对城市管理的历史研究中, 对社会各个阶层情况的刻板叙述, 转向呈现整个社会在横向和纵向层面的共同作用, 是如何推动城市的各方面发展和进步。