本书呼应了赖特·米尔斯在政治学经典《权力精英》中的观点，通过历史研究方法分析美国不平等问题的源头。作者认为，冷战后的凯恩斯主义实际上是把权力集中在精英手中，而精英的目的是把美国经济甚至世界经济打造成不受市场控制的完全自由竞争市场。在这种目的下，媒体和公共文化都变成了精英的工具，他们利用这些工具进行有利于他们本身利益的意识形态宣传，从而实际上剥夺了公民社会的权力。因此作者认为拜登和特朗普都不能带领美国社会走出不平等，因为不平等的源头在于新自由主义的经济范式。这本书对美国2000年以后的经济政治历史进行了比较详细的梳理，对美国社会问题的分析也较为深入。

1.美国的精英主义如何破坏美国民主并摧毁美国梦。“成功”变成只在权贵中流通的奢侈品，特朗普如何在美国梦的残骸上拿捏选民的基本盘。幕后之人、伯尼·桑德斯的竞选助理海瑟·豪特尼，揭示美国政治的真相。
2.比《乡下人的悲歌》更深刻，比《压裂的底层》更接近权力的真相，从里根时代开始，民主党和共和党政府联手把底层困窘的责任推卸到个人身上。个人的懒惰和愚笨成为减少社会保障的幌子。
3.也许特朗普的第二届政府并不让人意外，而是美国社会协商机制失效，社会差距拉大，太多人被“落在后面”的必然后果。

[美]海瑟·豪特尼（Heather Gautney）
福特汉姆大学社会学副教授。她撰写和编辑了关于美国政治、社会运动、社会不平等和娱乐业劳动力问题的书籍、评论文章和学术文章，并为主要新闻媒体撰写了评论文章。她已经出版了5本著作，她的研究兴趣是社会运动，政治社会学和公共政策，社会和政治不平等，全球化，政治和社会理论，劳动和劳动力发展。

导言 
权力精英 
新权力精英 
第一章 政府（19732000年） 
新自由主义 
1973年，智利 
1975年，纽约财政危机
滞胀 
里根改革 
新民主党 
规训工人阶级和穷人 
新经济 
第二章 政府（20002017年） 
新保守主义反恐战争 
伊拉克圣战 
布什的国内议程 
不让一个孩子落后 
安然 
双重灾难 
巴拉克·奥巴马 
2010年 
布什的减税政策 
自由贸易 
第三章 政府（20172022年） 
行政权力
特朗普式的正义 
医疗保健和减税 
新型冠状病毒感染 
第四章 军界 
冷战 
人道主义干涉 
全球反恐战争 
酷刑 
肮脏战争 
将军和部队 
军队 
内战 
第五章 华尔街 
华盛顿共识 
大而不能倒 
2007年全球金融危机 
危机后的金融化 
金钱政治 
第六章 亿万富豪 
富豪与意识形态 
企业权力 
技术积累：劳动力、科技、垄断 
避税 
避税天堂 
慈善事业 
第七章 名流 
形象与意识形态 
政治与宣传 
文化产业 
电视真人秀 
学徒：白宫版 
第八章 公众和群众 
企业媒体 
大型科技企业 
伊拉克战争 
倾斜的天平 
特朗普与福克斯新闻 
削弱公共教育 
结语

在当今“民主”社会中生活的人们有一种普遍的感受：他们生活的世界并非由自己创造，而是由某些人在幕后操纵——这种感觉相当正确。许多人已对法律制度和新闻媒体等基本制度丧失信心，对政府领袖也秉持怀疑态度。虽然这些人被告知，他们所生活的这片充满机遇的土地，是地球上最伟大的国家；但是他们却在职业生涯中遭遇幻灭和压迫，只有在远离工作时，才能感到活得像自己。即便他们参与了选举投票，也觉得结果早已确定，不太可能改变——至少不会因他们而改变。每个夜晚，在经过那些只能睡在大街上或睡在车里的人时，他们都会担心自己会仅仅因为一场疾病或者被解雇，而面临同样的命运。
2021年1月6日，在美国国会统计选票，并宣布乔·拜登（Joe Biden）当选总统的那天，数万人聚集在华盛顿特区的“拯救美国”集会上，来对政治制度泄愤。其中许多人受到了来自政治精英和传媒精英信念的驱使，这些信念通过社交媒体传播。社交媒体的算法致力于将民众因怀疑总统选举舞弊、民主性遭遇威胁而产生的愤怒转化为利润。在集会期间，唐纳德·特朗普（Donald Trump）的心腹（前纽约市长）鲁道夫·朱利安尼（Rudolph Giuliani）呼吁“比武审判”，而特朗普煽动他的支持者沿着宾夕法尼亚大道游行，与立法者当面对质，并表示要“拼命战斗”，否则“你将不再拥有美国”。随后，人群冲破了国会大厦的路障，暴力袭击了警察，并砸碎了窗户；当躲在办公桌下的国会议员及其员工被迅速转移至安全的地方时，暴乱的群众已将华丽的国会大厅掠夺一空。他们身穿印有南方联盟旗帜、阴谋论集团标志的运动衫，甚至有一件上面写着“奥斯威辛集中营”。
1月6日的暴动者整体呈现出一种混乱无序却又饱受操纵的熟悉景象，这种景象会在人们穷困潦倒，并痛苦地意识到自己毫无权力时展露无遗，而个人良知极易在大规模暴动的激荡中荡然无存。暴动中的一些人以伤害甚至杀害立法者为目的，但大多数人都曾循规蹈矩、遵纪守法，其中甚至不乏前警察和退伍军人。这些人在经济长期不稳定、腐败横行和社会异化严重的环境下变得激进。更别提其间还有怂恿者，包括右翼媒体和一位对政府机构嗤之以鼻、将群众的恐惧和怀疑玩弄于股掌之上的总统。自由主义者无情地将特朗普的支持者描绘成失败者和社会底层，从而助长了怨恨的火苗。
这些趋势被写进了著名社会学家、公共知识分子C.赖特·米尔斯（C.Wright Mills）的现代经典著作《权力精英》（The Power Elite）一书中。该书从多个方面预示了1月6日的事件，以及该事件所反映出的权力动态与腐朽的社会规范。对于在政治、经济和军事精英的铁腕之下，在欧洲法西斯主义崛起的过程中，地区不平等和权力缺失所起到的历史作用，米尔斯有着深刻理解。受此影响，米尔斯不得不揭露战后美国精英权力下的严酷现实，并对国家的专制倾向予以警示。他当初观察到并写入其影响深远的著作中的反民主潮流，如今已被激化到极点。从历史的角度来看，他当初描绘的那些“不负责任的精英”所耍的花招，与如今的当权者的手段相比，甚至显得相对保守了。尽管那时的社会充斥着不平等现象，精英操纵着大众意识形态，但社会保障网尚存、收入和财富差距处于历史低点.
米尔斯在这种情况下写下了《权力精英》一书。这是一段百万富豪数量激增的时期——从1953年的27000人增加到了1965年的90000人，但工人阶级至少也是从这些经济增长中受益的。而现在，虽然生产力还在提升，但随着工作质量下降、工会遭遇无情攻击、社会支持被剥夺，收入已然缩水，人们的平均工资甚至不比40年前高了。一半美国工人的生活处于“月光”状态中，低廉的收入使数千万人依靠公共援助度日。五分之一的儿童生活在贫困中，数以百万计的贫困劳工每天都在与饥饿、健康状况不佳、社会排斥和警察暴力抗争。预期寿命作为衡量社会健康状况的关键指标，已然下降。自由选择的权利日渐衰落，社会保障网逐渐乏力。在此过程中，数百万工人阶级对止痛药上瘾。
仅在2021年，就有超过10万人死于药物滥用，而罪魁祸首大多是由亿万富豪名下的制药公司售出的阿片类药物。相比之下，社会顶层人士却从未像现在这样富有，他们的消费行为也越发引人注目。由于大多数美国民众的净资产为负，位列前三的亿万富豪所支配的财富就超过了美国收入较低的那一半人口的财富总量。从1990年到2020年的30年间，美国的财富中位数增长仅略高于5%，而亿万富豪财富的增长则超过1000%。在新冠病毒大流行的高峰期，数千万美国民众患病或失去工作，一百多万人因病身亡，而美国的745位亿万富豪的财富总量却在这仅仅19个月中增加了2万亿美元。随着全世界99%的人收入下降，超过1.6亿人陷入贫困；而超级亿万富豪中，前10名的总体财富却翻了一倍之多。
这种严重不平等和权力过度集中的状况是由多方协作运行的阶级稳固计划导致的，该计划已经顺利进行了几十年，旨在将财富和政治权力从大众手中转移到少数人那里。在过去的半个世纪里，一些身披“自由”外衣、主张与恐怖的斯大林主义和法西斯主义做对抗的“新自由主义”知识分子们，通过人为制造危机，控制国家与企业决策者，将极端主义思想扭曲成常态，从根本上重构了国内外公民、政府和市场力量之间的关系。他们构想并实施的新全球资本主义包括将“自由市场”视为绝对的政治权威和文化权威，并压制那些可能对提高收益率和致富造成阻碍的政策、法规、社会运动和政治组织。除了掠夺经济与环境上的利益、破坏文化、制造人道主义危机，这些新自由主义“改革者”还与独裁者合作，在全国范围内实践他们的“原教旨主义”经济理论A，同时煽动持续的反恐战争，以对抗包括恐怖主义在内的面目模糊的敌人——这引发了世界范围内的宗派暴力和激烈抵抗，无数人因此而丧生。政府被他们收买，数十亿美元被他们纳入腰包，这些理论家为了让他们的阶级稳固计划合法，将公共领域和代议制政府的理念妖魔化，使其成为个人自由与财富自由的威胁。他们力求将公民和政治生活简化为消费选择与竞技活动，并让媒体垄断者散布虚假信息，歪曲事实，使人们丧失对矛盾的敏感性。为
了符合现代专制政权的剧本，他们统治了政府的支柱性体系，如学校、媒体、政党和社区组织，以此切断人民与政府之间的联系。
在大萧条期间和之后，这些看似非常棘手的经济和社会不平等促使世界各地右翼民族主义势力崛起。在欧洲，煽动者们利用民众产生的愤怒和绝望，将社团主义和军国主义融合，使专制权力积少成多。这些势力也曾在美国积聚。回想一下1939年麦迪逊广场花园的群众集会，数万名新纳粹分子参与其中。幸而，罗斯福新政所带来的社会支持和保护至少在一定程度上抵消了他们的影响。随着这些保护、权利和支持不断被剥夺，人们的绝望情绪日益加剧，美国及世界各地的右翼政权再次将民众的愤怒和屈辱转化为暴怒和仇外情绪。在当今美国，白人民族主义者上街游行，自由主义原教旨主义者渗透到学校董事会、投票站、新闻编辑室和美国国会大厦，而共和党及其拥趸对这些行为大加赞赏，民主党则表现得与这些衰退毫无瓜葛。新一代权力精英们凌驾于斗争与冲突之上，从他人的苦难中获利，并推动当今（社会的）权威主义转向，他们不仅比以往任何时候都更富有、更占主导地位，而且如本书所述，他们的力量也更具压倒性。