本书为一部长篇报告文学，意欲表现一个多世纪以来，一批中国知识分子为敦煌的保护、研究事业而殚精竭虑的动人故事，真实而全面地再现了凝聚在这些人身上的为民族文化事业勇于牺牲、敢于承担的优秀品质。中华人民共和国成立以来，在党和国家的大力支持下，以常书鸿、段文杰、樊锦诗为代表的几代人不懈努力，昔日历经沧桑的敦煌石窟重现光芒，他们的奋斗精神为敦煌事业生生不息和莫高窟人继往开来创造了力量源泉，为敦煌学后继有人开创了广阔前景。