本书深入探讨了西方尤其是英语文化圈的世界观变迁，借助人类学、哲学和历史学的交叉视角，分析了不同文明的思维体系如何映射其权力结构、社会结构和历史脉络，并随着技术和权力关系的演变而悄然改变。书中特别关注了西方对中国态度的变迁，同时讨论了时间与空间概念的文化差异和历史演进，以及这些变化如何影响我们对世界的理解。通过比较研究，本书挑战了我们对时间、进步和历史的传统认知，引领读者深入探索人类文明的深层结构，从而获得对历史思想转变及其与社会变迁关系的新洞见。人们只相信和接受那些符合他们思维范畴和生活经历的解释。随着社会的变迁，他们倾向于不断创造和重塑自己的意义体系。人们不断修改对过去的认知，以适应当前的处境。

艾伦·麦克法兰（Alan Macfarlane），历史学家与人类学家，剑桥大学社会人类学教授、剑桥大学国王学院院士、英国国家学术院院士。麦克法兰在剑桥大学执教逾40年，关注现代世界诸文明起源及特性的比较研究，研究对象覆盖西欧、东亚等文化区域，著述30余种，包括《文明的比较》《绿色黄金》《英国个人主义的起源》等。