本书在唐慎微《经史证类备急本草》基础上, 进行大量整理、补充, 并载述李氏发明与学术见解。本书虽为中药学专书, 但涉及范围广泛, 对植物学、动物学、矿物学、物理学、化学、农学等内容亦有很多记载。本书保存了16世纪以前大量文献资料, 其中有的原书已佚失, 有关资料可从本书得以窥见。本书刊行后, 促进了本草学的进一步发展, 倪朱谟的《本草汇言》、赵学敏的《本草纲目拾遗》、黄宫绣的《本草求真》等, 均是在其学说启示下而著成的本草典籍。