《老人与海》塑造了人类文学史上一个平民英雄的形象。古巴老渔夫桑地雅哥出海八十四天都一无所获，但他却并未绝望，最终钓上了一条大鱼。他和大鱼在海上搏斗了三天，才将鱼杀死，并将其绑在小船的一侧。归程中大鱼一再遭到鲨鱼的袭击，回港时就只剩下了脊骨和尾巴。
海明威把自己的创作比作“冰山”，并用“冰山原理”来形象地概括自己的艺术创作风格和技巧。他曾说：“我总试图根据冰山原理去写作。关于显现出来的每一部分，八分之七是在水面以下的，你可省去你所知道的任何东西，这只会使你的冰山深厚起来。这是并不显现出来的部分。”而在《老人与海》中，他洗炼的文字风格和下意识的象征隐喻，得到了最大的体现。苍茫的大海上，一个孤独的老人，一次艰辛的搏斗，一位虽败犹荣的英雄……一个人可以被毁灭，却不能被打败。
欧内斯特·米勒·海明威（1899—1961），美国著名作家，20世纪20年代美国“迷惘的一代”的代表。代表作有《老人与海》《太阳照样升起》《永别了，武器》《丧钟为谁而鸣》等，凭借《老人与海》获得1953年普利策奖及1954年诺贝尔文学奖。海明威被誉为美利坚民族的精神丰碑，并且是“新闻体”小说的创始人。他一向享有“文坛硬汉”之誉，写作风格以简洁著称，对美国文学及20世纪文学的发展有极深远的影响。肯尼迪称他为“20世纪最伟大的作家之一”。
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