本书从思想史的视角切入，探讨西方文明和儒家文明中协商思想的源头和资源。全书分为三个部分：第一部分探讨西方文明中协商民主的思想源头。第二部分探讨中国儒家思想中的协商传统。第三部分将民主和协商民主观念置于中西方对话的背景中来加以考察。
本书的特色是直面民主在21世纪所面临的挑战，心系中国协商民主长远发展的根基，并将这种忧思转化为潜沉的学术探讨，从文化传统中寻找民主进一步深化的思想资源。这一研究不仅有助于破除民主问题上的西方中心论，而且可以为中国协商民主的发展奠定更为坚实的基础。