上世纪五十年代，新中国刚刚成立，百业待兴，各行各业急需石油资源。为了寻找油源，在全国范围内开展了一场大规模石油勘探。

　　同时，为了帮助中国人民的工业化建设，大批苏联专家来华援建。

　　马克西莫维奇·克里洛夫是苏联巴库油田工程师，专家组一行三人来到了黄土高原腹地的小油矿，帮助这里的中国同行搞勘探开发。

　　在这个曾经为新中国立下汗马功劳的小油矿，克里洛夫遇见了美丽的石油女工慕容秋，两人之间发生了一段刻骨铭心的爱情故事。

　　不久，中苏关系恶化，苏联专家撤走，克里洛夫也不得不离开恋人回国。

　　慕容秋是个地主的女儿，解放后，父亲被镇压，她被迫流落异乡，下嫁给了黄河岸边贫困愚昧的光棍汉贵贵。因为婆媳不和，贵贵经常毒打慕容秋，以讨好辛苦将他拉扯成人的母亲。在女县长李一坚的帮助下，慕容秋离开了贵贵，投奔了油矿。

　　慕容秋在与克里洛夫的交往中，从一个因为特殊身份和离婚经历，而备受世俗歧视和心灵折磨的普通女子，渐渐成长为自强自主，敢于面对生活磨难的石油女工。从她的故事里，折射了上世纪五十年代，妇女解放运动中，女性艰难曲折的成长历程

　　小说以中国大陆*一油矿为背景，真实地再现了这个已有百年历史的小油矿曾经几番濒临下马散摊，关门歇业的危险。为了求得生存与发展，几代石油人筚路蓝缕，艰苦奋斗，具有很强的现实启发意义。同时，刻画了众多人物形象，具有鲜明的石油气质和浓郁的陕北风情。