清代陕西状元王杰为官清正，专心肃贪。
侧身庙堂期间，正是和珅权倾朝野之时。一个清廉，一个贪婪；一个是死心眼的纯臣，一个是善钻营的奸相，互为对手，已是必然。
乾隆朝，王杰欲借国泰案把和珅拉下马，和珅借着乾隆恩宠得以保*，并趁机与乾隆结为儿女亲家。嘉靖朝，乾隆让位不让权，王杰不改治和珅初心，与嘉靖帝步步为营，去其权，夺其职，直至定其罪……
关于王杰，嘉庆帝如是说：“文见长，清风两袖不畏权贵；端品高，直道一身敢斥恶邪。”可谓精准。
与林则徐一见如故
王鼎讲学问与众不同，不但讲得明白，而且生动有趣，林则徐不由得笑了起来。
王鼎也淡淡一笑：“人心里一百个主意，只有一个是正确的，其他九十九个主意都会养出害人的毒物来，可见这‘道心’的重要。但是‘道心’又微弱得很，被九十九个坏主意压着，怎么才能把它找出来呢？这时候就要靠‘惟精惟一’这句话了。我私下以为这句话可以反过来说，叫作‘惟一惟精’。所谓‘一’就是抓住那个‘道心’不放，所谓‘精’就是意念精纯，只关注此一点，不考虑那些私心杂念。我们关中有一位夫子叫李二曲，写了一篇文章叫作《悔过自新说》，其中提到：‘人也者，禀天地之气以成身，即得天地之理以为性。此性之量，本与天地同其大；此性之灵，本与日月合其明。本至善无恶，至粹无瑕；人多为气质所蔽，情欲所牵，习俗所囿，时势所移，知诱物化，旋失厥初。渐剥渐蚀，迁流弗觉，以致卑鄙乖谬，甘心坠落于小人之归，甚至虽具人形，而其所为有不远于禽兽者。此岂性之罪也哉？’认为咱们生在世上，应该做到‘至善无恶，至粹无瑕’，所谓‘天下之大根本，莫过于人心’。可是这‘人心’却驳杂不纯，里面虽然有一点儿‘道心’，却极微弱，不易寻找，怎么办呢？我以为，或许做一个‘拍心口’的功夫会有用处。”
到这时林则徐已经听得极认真了，听王鼎又说出“拍心口”来，忙问：“这个功夫是怎么做的？”
王鼎道：“极简单，凡临事之时犹豫不决，我们就拍一拍自己的心口，在心里默念一声‘道心’，如果觉得这两个字生涩，也可以念成个‘良心’，念的时候要刚硬，要有力量，若是一声念罢还不能正心，不妨多念几声。直念得杂念消退，良心焕然，一颗大公至正之心跃然而出。这时候再依着这颗呼唤出来的‘良心’去做事，就不容易出错了。”
林则徐是福建人，说话带着浓重的闽南口音，王鼎说的却是一口刚硬短促的秦音，两人交谈起来，一句话只能听懂个七八成。可他们之间却有一种奇妙的默契。王鼎所说的“拍心口的学问”在那些翰林学士听来可能觉得粗俗，甚至土气得很，在林则徐听来却振聋发聩。他忍不住赞叹道：“先生这话说得好，旁人写一部书也未必讲得清的学问，在先生这里一句话讲到极处，实在了不起！”
王鼎是个朴实的人，听林则徐赞他，脸上丝毫没有得意忘形的意思，只是摆摆手：“其实这个‘拍心口’的良心功夫并不容易做。因为有时候凭良心办事实在不易。比如说有人上门来借粮食，你自己家里粮食也不多，这时候一拍心口，良心唤起来了，打算借粮给人，回头一看，自己家里老的小的还饿着，怎么办？若心里一虚，说个谎，不借了，顿时把‘良心’昧去。今天昧了良心不肯借粮，明天让你修桥补路，还肯出头吗？这一下，人心就污染了。非得是那真有决心的人，拍着心口唤醒了良心，还能有勇气把事情做了，宁可家人少吃一顿，也要实心实意救济别人，你说这样的人叫什么？”
秦人自古重情义，所谓“一饭之恩死也知”，王鼎就是这么个脾气。荒年时叔爷借给他半斤面，这个事他牢牢记在心里，现在不自觉地说了出来。
林则徐当然不知道“半斤面”的“典故”，只是点头道：“大人说的是个‘仁人’。”
王鼎又说：“自己嘴里没食，还能同情别人，这是一种功夫。面对手持白刃的凶徒，一拍心口，把良心唤起来，扑上去与他搏斗，不畏惧不退缩，这样的勇气又是一种功夫。”
林则徐又点点头：“见义勇为，也是极了不起的。”
王鼎说一句，林则徐就赞一句，倒也有趣。哪知王鼎话锋一转：“口里没食，却肯借粮给人，面对凶徒白刃，舍死向前，这些功夫都是极小的，真正的功夫并不在这里。因为天下最难的事，就是‘悔过自新’四个字！”
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