本书及《前沿世界史：文明、海洋与全球视野》都是《光明日报》理论版“世界史专刊”的十年精选集，荟萃了一大批反映世界史研究前沿动态和具有现实关怀的精彩文章，不仅角度新颖，史实严谨，而且生动活泼，文短意长。
分为“人与自然环境”“人类历史上的疾病、医疗与卫生健康”“记忆和符号研究”“衣食住行和消费的历史”四大板块，为广大读者带来世界史的文化盛宴。通过“大家小文”的形式，打破世界史“高冷”、晦涩的刻板印象，走出学术象牙塔的藩篱，展现世界史的前沿动态与热点趋势。

2011年新春伊始，我国世界史学界迎来一个重要时刻：国务院学位委员会通过了新的学科目录——《学位授予和人才培养学科目录(2011年)》，世界史成为一级学科。光明日报作为一张思想文化大报，理论学术历来是传统优势和重要特色。因应世界史学科发展的这种新形势，光明日报增设了“世界史专刊”，这也是国内唯 一一个以“世界史”命名的报纸专刊。

自创刊以来，秉持服务国家战略需求、为学界同仁搭建学术交流平台、满足社会大众对世界史知识渴求的宗旨，“世界史专刊”刊发了一大批反映世界史研究前沿动态和具有现实关怀的文章，在学界和社会上取得良好反响，为传播世界史研究成果、繁荣世界史学术事业、提高人民群众史学素养贡献了一份力量。为进一步满足上述需要，现将“世界史专刊”的部分文章以专题形式重新编辑并结集出版，以飨读者。