本书主要介绍了敦煌的历史，内容包括：“敦煌”名称的由来、敦煌——从开发到繁荣的三部曲、莫高窟的开凿及其形制与功能、敦煌彩塑艺术、敦煌壁画艺术、藏经洞——20世纪初现世的文化宝库等。

引言
一、“敦煌”名称的由来
1.从“吐火罗语音译”说看古代民族的迁徙与交融
2.从三危山的神话传说看最早的中原与西域的交通
3.天马的传说
二、敦煌：从开发到繁荣的三部曲
1.“列四郡，据两关”与屯垦戍边
2.移民、衍溉与深耕
3.最早的世贸大会——“二十七国贸易大会”
三、莫高窟的开凿及其形制与功能
1.莫高窟的开凿及宗教功能
2.莫高窟洞窟形制与中印、中原与西域的文化交融
四、敦煌彩塑艺带
1.敦煌彩塑的类别
2.敦煌彩塑的不同风格特征

引言
一、“敦煌”名称的由来
1.从“吐火罗语音译”说看古代民族的迁徙与交融
2.从三危山的神话传说看最早的中原与西域的交通
3.天马的传说

二、敦煌：从开发到繁荣的三部曲
1.“列四郡，据两关”与屯垦戍边
2.移民、衍溉与深耕
3.最早的世贸大会——“二十七国贸易大会”

三、莫高窟的开凿及其形制与功能
1.莫高窟的开凿及宗教功能
2.莫高窟洞窟形制与中印、中原与西域的文化交融

四、敦煌彩塑艺带
1.敦煌彩塑的类别
2.敦煌彩塑的不同风格特征

五、敦煌壁画艺术
1.敦煌壁画的内容
2.飞天——敦煌壁画的灵魂
3.从线条、敷彩、场景看壁画的风格变化和交融吸收

六、藏经洞——20世纪初现世的文化宝库
1.敦煌遗书概述
2.最早的《金刚经》印本和各种宗教典籍写本
3.佚失了千年的唐代第一长叙事诗《秦妇吟》
4.寡妇阿龙的故事
5.敦煌书仪写卷——唐人写信的范本
6.敦煌的登高滑沙习俗

七、敦煌宝藏的流失
1王道士的故事
2.外国“探险家”、考察队接踵而采
3.敦煌文物（包括文书）的收藏情况

八、敦煌学在世界
1.从伤心到自豪——敦煌学的发展历程
2.携手合作，保护和研究敦煌宝藏
结束语
附录（中国历史年代表）