《水浒传》起源于北宋末年宋江等36人的农民起义故事，经过金元时期的说书、戏曲等表演形式逐渐发展成熟；并经过这些艺人的艺术加工，编成话本和杂剧在民间广为传唱。元末明初，施耐庵和他的学生罗贯中在民间故事、话本、戏曲的基础上，进行了艺术性的再创造，于是就写成了中国第一部白话文章回小说《水浒传》。