为什么英国人比日本人更不信任别人？为什么美国少女的怀孕率高于法国？为什么美国新奥尔良市在卡特里纳飓风过后会发生严重的骚乱？什么使得瑞典人比澳大利亚人瘦？所有这些问题的答案都是：不平等！基于30年研究的这部著作，在对比了世界上最富裕的23个国家和美国50个州在人们相互信任、寿命预期、青少年怀孕、精神疾病、犯罪率、社会流动性、教育等方面的大量数据后，提出了一个突破性的观点：不平等是各种社会问题的根源；那些最健康最快乐的社会有一个共同点：社会成员之间较为平等。
　　社会不平等影响到人们之间的相互信任。一项在欧洲的调查发现，平等程度最高的瑞典有66％的人觉得他们可以信任别人，而平等程度低的葡萄牙只有10％的人认为可以信任别人。。严重的不平等状况和较高的暴力犯罪率之间存在清晰的关联。凶杀和攻击事件与收入不平等状况联系最为紧密，抢劫和强奸次之。
　　较平等的社会人们更健康。美国人均寿命与瑞典差3年，葡萄牙和日本的人均寿命差5年。
　　在较不平等的社会中，穷人通过自身努力提高社会地位更加困难。社会迁移性低，社会结构更为呆板。
　　作者由此指出，在物质生活

前言
关于图的说明
第一部分物质层面取得成功，社会层面遭遇失败
第一章一个时代的结束
第二章是贫困还是不平等？
第三章不平等如何深入社会

第二部分不平等的代价
第四章社区生活和社会关系
第五章精神健康和药品的使用
第六章身体健康与寿命预期
第七章肥胖：收入差距越大，腰围越宽
第八章教育表现
第九章青少年怀孕：贫困的循环
第十章暴力：为了赢得尊重
第十一章监禁与惩罚
第十二章社会迁移：不平等的机会

第三部分一个更好的社会
第十三章运转不灵的社会
第十四章我们的社会遗产
第十五章平等与可持续性
第十六章建设未来
附录