该书证明了文学理论如何是诗的理解的基础，也证明了伊格尔顿这样一位理论家是唯一可以真正揭示诗意欲何为的人。全书从批评的功能、诗的形式、如何读诗等几个方面切入，通过对叶芝、弗洛斯特、奥登、狄金森等人的诗精妙而细致的阅读，清晰有力地勾勒出了诗歌批评的功能；另外还通过对威廉·柯林斯的《夜颂》等四位诗人的四首自然诗的解读，作出了很好的例证。