心思大开：日常生活的神经科学_[美] 史蒂文·约翰逊（Steven Johnson）著_9787111486336

心思大开：日常生活的神经科学

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　　我是谁？大脑如何处理恐惧？为什么音乐会让人感动？我们怎么读懂别人的表情？爱和性的神经化学机制是什么？新奇的点子是从哪里来的？大脑本身的生化物质与市面上毒品是否有相似性？
　　作者讲述了一连串妙趣横生的亲身经历，以及通俗易懂的脑科学知识，让你不必成为一个神经科学家，也可以知道自己情绪和行为背后大脑的秘密生活，例如——
　　为什么你会笑？为什么你有时在不恰当的时候笑了出来，即使你并不想这样？他人怎么理解你这个不恰当的笑容? 这个过程的神经化学基础是什么？你是否可以控制这个过程？
　　本书不仅让我们了解自己的情绪、性格、弱点与欲望，更让我们知道大脑各种模块的运作如何构成不同的生命样貌，最终让我们明白大脑科学是一个有用的工具，帮助我们理解自己的人格和其他人的动机和行为，进而自我提升，改善人际关系，获得更好的生活。

　　■ 卡夫卡的房间大脑就像指纹一样，它是独特的，每个人有他独特的大脑地理景观。我们现在有技术可以窥视内在情景，而这些技术其实就是探索我们心智的工具，它可以从神经突触和神经传导物质的浓度及脑波告诉我们自己究竟是谁，每一个大脑都能够制造出不同形态的电和化学的活动。
　　跟我对于我房间的知识比较起来，我对自我的知识可以说是少得可怜，我们对内在的世界完全没有像外在世界那样的观察法。
　　──卡夫卡（Franz Kafka）
　　这本书源于一个紧张的玩笑，严格说来是好几个因为紧张而开的玩笑。几年前，因缘际会，加上我长久以来的好奇心，我来到了一个专门作生物反馈（biofeedback）研究者的办公室，躺在沙发上，前额、手掌及手指尖都贴了电极，当我们说话时，我们望着计算机的屏幕，上面出现了一连串的数字，这些数字记录我流汗的情形，每秒就更新几次。我从来没有做过测谎，不过躺在那里，一个陌生人不停问你问题，眼睛密切注意你汗腺分泌的情形，是会令任何人都感到紧张的，于是我开始说笑话。
　　测谎本来就是希望你会有一点紧张，这个机器追踪你肾上腺素（adrenaline）改变的情形，这是肾上腺所分泌“战或逃”的激素，来应付紧急情况所需的能量。有好几种方式可以察知激素的增加，因为激素会减少身体远程流回大脑的血液量，所以四肢冰冷代表着肾上腺素的分泌（因此手指尖上贴有传感器）；另外流汗也是肾上腺素分泌高的象征，因为湿的皮肤比干燥的更容易导电，所以手掌的电极可以测知我流汗的情形。
　　生物反馈（biofeedback）系统是利用可见的生理改变，来让你控制自己的身体和心智。经过几次练习后，你可以利用生物反馈使你的肾上腺素浓度提高或降低，几乎就像你决定要抬一根手指或弯一下膝盖那么容易。大脑一直不停地在调整肾上腺素的浓度，只是你平常并没有感觉到这个历程，你只是觉得能量增加或减少而已。
　　刚开始的5分钟，我的肾上腺素维持在屏幕中间的程度，上下小幅度地跳动，并没有显著的变动。然后，情境中的某一些事—我现在已经记不得了—使我开始说笑话，我们两人都笑了起来，然后注意到屏幕上有显著的波峰凸起。说笑话使我体内的肾上腺素增加还是减少了呢？或许肾上腺素的增加是我心中正想着要重新启动引擎，无论如何，说笑话和我的肾上腺素两者是有紧密的化学关系的。
　　两者的关系在这个测谎作业结束时变得很明确。治疗师给我一张我的肾上腺素在这30分钟内的高低程度列印表，这可以说是我想耍幽默的时间历程：一条平平的线，然后有五六个凸起。我在看这张纸时，心中在想：这就是“我”，从一个我从来没有经验过的角度去看“我”。多年来我在某些社交场合，会有抑制不住的冲动去说笑话，特别是很严肃的场合，你知道说笑话是会带来危险的，但是我从来没有想过说笑话会在我大脑中引发化学反应。突然之间，这些笑话不像随便地想要幽默一下，而像毒瘾者在寻找新的一剂来使他高潮一样。
　　我知道这个肾上腺素的上升只是冰山的一角，说笑话和欣赏笑话是非常复杂的神经活动，包括大脑的很多部位及许多的化学信使（神经传导物质）。加利福尼亚大学医学院的医生最近在左脑前区找到一个小地方似乎跟欢乐有关，当他们在治疗一个16岁的癫痫病人时，他们将微量的电流通过那个小地方，使得病人立刻对她眼睛所看到的那个东西觉得好笑，而且这不仅是笑的生理反应，她是真的觉得那个东西很好笑（她告诉吃惊的医生：“你们几个杵在那里，看起来真是好笑。”）。笑本身牵涉复杂的肌肉反应，现在有很多证据显示，笑会引发少量的脑内啡（endorphins）分泌，脑内啡是大脑自己的吗啡（下次去喜剧坊时，不妨把它想成大烟馆），但是在聊天中说笑话牵涉对听众的敏感度，跟了解听众本身的幽默感以及当时的心情有关。这个感受别人心智情况的能力是由大脑其他的地方所负责，很多人认为自闭症患者就是这里受损，使他们在社交上表现突兀。
　　这是我在想我的紧张笑话时所发现的，每一次当我躺在生物反馈室的沙发上想笑话来说时，我大脑中的那些电化学也在跳芭蕾，这在我第一个微笑或更早之前就演化出来了。现在我看到的就是内在表演的一小部分，我在想：每一天，我大脑中有多少这样的例行公事在上演？假如我能看到它们，就像现在我看到我的肾上腺素起伏，它又能告诉我哪些关于“我”的讯息？
　　所以生物反馈开启了我对“自我”的追寻，我开始尽量去收集我心智活动的图表或三度空间的模式。我去访问世界一流的神经学家，问他们我一直在问我自己的问题：“了解大脑是否改变了他们对自己的看法？”我同时也访问了把大脑科学当作探索自我工具的人，现在是探索这个目标的大好时机。
　　过去的30年间，科学的进步让我们可以一窥大脑内部的景色，不同的作业会活化不同的大脑区域：看到爱人的脸、列出购物单或把一个句子串起来。到目前为止，这些新的科学仪器都是用在观察脑伤病人的行为或是评估人类的大脑地图，但是大脑就像指纹一样，它是独特的，每个人有他独特的大脑地理景观。我们现在有技术可以窥视内在情景，而这些技术其实就是探索我们心智的工具，它可以从神经突触和神经传导物质的浓度及脑波告诉我们自己究竟是谁，每一个大脑都能够制造出不同形态的电和化学的活动，这些工具可以让你知道你的形态是什么样，然后让你知道这些神经的形态又告诉了你有关你自己的什么。
　　很可能你以前就已经想过有关大脑电路的问题了。过去100年心理学的发展就是从内省自己心智的历程，到外显生理的表征，可以说是从俄狄浦斯（Oedipus）到神经元。肾上腺素这个词已经成为我们日常生活的语汇，就像我们现在了解我们的身体会快速地分泌化学物质来使我们愉悦，我们会说或做某些事来使我们的肾上腺素上升或使脑内啡增加。收音机里成天在播改变我们神经传导物质表现的神奇新药的广告，就像在卖去屑洗发精一样稀松平常。假如你看过《神奇百忧解》（Listening to Prozac）这本书，当你碰到一个很沮丧的人，你可能就会想：“嗯，他的5-羟色胺（serotonin）低了。”但是这些反应只不过粗浅地揣测我们内在的生理状态。
　　你的身体中有几十种所谓的信息分子─神经传导物质、激素，每一种都在你的情绪反应上扮演关键性的角色，从母爱本能的表现到惊恐症的发作都跟它们有关系。那么，这些测量你大脑每一分钟改变的新仪器能否告诉你，你自己的情绪究竟是怎么回事呢？它们能帮助你了解你的梦或你的恐惧症吗？我们已经学会像统计学家般精确地去追踪我们情绪的改变、去探索我们童年的记忆或用练习的方式使我们心智保持警觉，但是你的心情、记忆和知觉是来自你大脑中电化学的活动，假如你可以直接看到这些活动，你会对你自己增加什么样的了解？当你看着你的大脑当时的情况，同时想起一件尘封已久的往事，或者听到一首你最喜欢的歌，抑或想到一个好点子时，它会增加你对你自己的了解吗？
　　脑造影工具是现代科学的奇迹，但它们不是窥视内在心智生活的唯一方式。只要多了解一点你大脑的结构，就可以改变你对自己的想法，你可以将每天例行公事的心智处理历程分析出来。假如你完全不知道大脑内在是怎么工作的，那么你自然就看不见（或体会不到）神经的活动，你认为你这个人就是这样；但是当你越清楚大脑的结构，你就越明白它像是个交响乐团而不只是位独奏家。你可以聆听交响乐团演奏，把它当作一个整体；你也可以把小提琴从弦乐中分离出来，或把长号从管乐中分离出来。要了解你的大脑，你并不需要几百万美元的造影仪器，你只需要知道组成大脑的部件和它典型的活动形态，有的时候它与大脑的某个特殊区域有关，有的时候它与化学物质有关（例如5-羟色胺），通常你所感受到的情绪和大脑区域以及神经传导物质两者都有关─是释放出来的神经传导物质和大脑特定区域神经活动形态的共同结果。
　　当你学习去侦察大脑的活动时，你就开始了解你所感受到的情绪并不是对外界那一刹那的反应，而是像毒品一样有它自己的奇异生命。这是我们平常说的“理智”的你和“感情”的你，而这两者并不总是和谐一致的。脑科学让我们能够比较正确地了解人格的这两面，找到它们在大脑的特定位置，今天，我们不再说“理智”和“感情”，相反，我们说“新皮质”（neocortical）的你和“边缘系统”（limbic）的你。
　　请想象一个你很熟悉的情境：你的心情很好，在跟朋友或同事聊天，你并不特别了解你自己的情绪状态，只觉得很愉快、随意地在闲聊。突然之间，你朋友提到一件事使你不舒服了，它其实也没什么大不了，没有生命威胁，天也不会塌下来，例如他提到公司最近有个聚会，他被邀请了而你没有，或是你误了报税的期限。不论是什么，这个新信息引发了身体下沉的感受，你觉得泄气，没有精神，开始烦躁不安。
　　然后你朋友又说了一件事，使你惊讶或令你心神不定，你的注意力转移了，别的信息从工作记忆中出来，取代了原先令你沮丧的消息。这个时候你的大脑发生了一件不寻常的事：你感到身体和大脑的紧张，但你不记得是什么使它们紧张，你的感觉和思想分家了，或者说，你的心思移转了，但是你的感觉还在那儿搅拌。通常在这种情况下，你会倒带回去细想刚刚谈过了什么事，几秒钟以后，你会想起是什么令你不快，这时，你仍然觉得不快，但是至少你知道你为什么不开心了。
　　为什么会有这种不衔接发生？因为处理你的谈话是在大脑的一处，而评估你的情绪则是在另一处。大部分的时候，你的注意力花在寻找适当的词汇及了解别人所讲的话，它大部分是在新皮质前额叶（prefrontal lobe）的地方进行，这里也是最后演化出来的大脑部位[有两个地方特别重要，一是布洛卡（Broca）区，另一个是威尔尼克（Wernicke）区，前者的功能在语言的制作，后者则是语言的理解]，但是情绪大部分是在皮质下方一个称作边缘系统的地方，有一些身体的反应是在边缘系统的再下面一层─脑干的地方。前额叶细胞的活动多半是神经细胞彼此的交谈，边缘系统则像瀑布一样释放出许多事件，这使得化学物质被释放出来，通过血液流到全身，包括所谓的可的松（cortisol），这是对因长期处于压力状态下所造成的大脑伤害进行修补的激素。
　　所以当你听到会引发紧张的句子时，你大脑中将产生两个反应：你的语言中心和工作记忆解释这个句子的意义，告诉你的意识；而你皮质下的系统则引发紧张的反应，从你的大脑和身体中释放出可的松和其他化学物质。这两个系统作用的速度截然不同：前额叶活动是以毫秒来计算的，而紧张的情绪系统则是以秒甚至以分钟来计算，这就是为什么两者无法同步的原因。你很快想起某件不愉快的事，你以同样的速度忘记了它，前额叶动作的速度非常快；但是你的情绪系统远远落后，当信息从你的工作记忆中消失30秒之后，仍然有可的松在你的血液中飘浮，所以你仍有那个不愉快的感受。
　　……

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