每一年，甚至每一周，都有新的装置、设备、服务或其他数字产品上市，使我们的生活更简单便捷、富有情趣、质量更高――这使我们很难对数字化事物做出负面评价。数字化创造了许多奇迹，我们很难想象离开数字化的生活。作为几个世纪以来人类在社会经济中取得的成就，数字化改变了许多过去认为理所当然的事物。那么在这个勇敢的新世界里我们的位置在哪儿呢？是机遇还是挑战，是破坏还是创新？数字化正在改变着我们的城市生活、人际关系、医疗教育、就业市场以及金融服务数字化企业家相信他们的成就能控制大自然，改变自然法则成立的条件。
没有数字化可能就没有工作：数字化正在改变就业市场
数字化扰乱甚至改变了许多比音乐、报纸更重要的东西。数字化的许多影响具有长期性，它甚至可能耗散能量，消解人性，造成心理阴影，而且经济上具有破坏性。一方面我们庆祝计算机辅助生成的基因组图，另一方面我们哀悼由上网受辱导致的自杀。展示在YouTube上的每一张猫图，其发布者往往是一位幻想从脸书上结识了真正朋友的闭关者。
软件不算一项工作
数字化带来的所有灾难中最为严重的，可能是将形成的永久性工资减少，以及经常发生的、对甚至是中上层人士都构成威胁的失业问题。
当然也有例外。有些人会说数字化最近改变了外包方式，可能以全新方式带给我们好的工作。
2013年按照《纽约时报》的一个故事，一位纺织业老板将工厂搬回了美国，因为美国的基础设施、交通状况比工资仅够吃饱饭的印度便利快捷得多。但怀疑者却以讥讽的语调指出，对美国朝不保夕的劳工而言，这是真正的福音吗？
讥讽者显然是正确的。由于数字化从中作梗，即使有人把机床搬回美国重新创业，找工作者的前景并不因此变得美好。
因为纺织厂已不在车床上大量使用纺织工，整个流程都是由机器人控制，在复杂的提花机编织软件的指挥下完成的。生产的每一环节都有一部分或大部分交由机器人，或我喜欢叫的“数字人”来完成。管理机器的人员数量只有20世纪七八十年代“产业高峰”时工厂雇员的1/10，而那样的日子已一去不复返。
给予工厂极其劳作或闲散的工人的任何福利，都应该想到那里的工作环境曾经如同地狱一样糟糕，在马达拉斯（Madras）、毛里塔尼亚（Mauritania）那样的地方，现在还如此。在我们这美丽的国家，被称作纺织工人意味着经济上受到压迫。一天的工作时间长，温度高，残酷、无聊而且危险。肢体被织布机夺走，棉花碎絮像填充枕头一样填满了你的气管，最后夺走了你的肺。工资却非常低，叫一个持家的男人感到绝望。
在政治圈有很多的议论，还有更多的策划，认为“工资很高的工厂作业”已经消失，它必须被“工资很低的服务行业”所代替。但就像上面指出的，许多工厂工作的薪酬并不是那么高，或者如果很高，工作环境就十分恶劣，非人性化。另外，麦当劳的工作可能在经济上不是好选择，但它至少不危险，不消解人性，也不像今天的许多工厂那样单调无聊。数字化带来了许多新型工作。整个行业现在雇用有知识的工人，如客户界面专家、程序员、设计师、销售员和分析师，这些职业在网络和软件诞生前是不存在的。后面我要指出，问题在于这些数字化工作机会不足以安置那些失去了工厂职位的人。
据说先是亚洲人现在是计算机算法，夺走了我们实实在在的工作，这是用自动化代替人工后引起的一个悲剧。除了将工厂搬回美国人口稀少的工业地带而获成功的小故事外，数字化在就业领域对美国有一定的负作用。由于数字化的功能越来越强大，原本需要很多工人的外包业务被代替了，这使许多没有技术或技术不精者失业在家。夏林娜（Charlene, 作者杜撰的名字）可能拥有智能手机，但没有带健康保险的全职工作，因为她跟不上数字化时代（不使用计算机工作），所以在数据社会中不会有太大的前途。
尽管她可能在新经济中找到程序员、软件工程师甚至候命维修这样的工作，但由于数字化有能力使管理层像接近大厅前台那样，在功能上接近印度和菲律宾（只要离岸工资较低），所以这些低档次的重复性职位会被驱离加利福尼亚海岸，去到孟加拉湾或马尼拉湾。
外包，然后数字化
数字化并不是第一波外包浪潮的起因。过去也曾把工厂整个地打包，运送到工资刚够糊口、没有税负、多劳工的土地上去，那时计算机所做的事情只是算出利润。但现在的数字化甚至在外包更加高端的工作（如客户服务工作），需要更多技术上的复杂性，而不仅是在孟买的车间生产线上装配组件和缝补衣服。
许多管理岗位被软件代替并消解，这些程序能在几秒内完成复杂的流程，根本无人参与其间。数字化号称能使交易快捷，一次性完成。这实际上表示该流程已做无人化处理，工作任务包括跟踪日程、预订宾馆和会计记账。情绪不稳、难以控制的人力被有超凡表现的软件所代替。过去做文案工作的，做印章工作的，接电话的，做询价工作的，今天在从事其他工作。他们有些人为灵巧的新兴公司愉快地从事着远程办公。有些人则离家很远地从事两份短期工作，由于怀有身孕，她们必须依赖抗抑郁的药物过活。
当然不是所有的行政工作都能被软件取代，至少目前不行。但就像我们即将看到的，数字化在发达的西方已经彻底驱逐了许多这样的工作。不过不是把功能关闭在某种软件算法中，而是通过数据的连通性把这些工作外包到某些说英语、工资几乎为零的地方。主要是印度，但也不限于印度。美国大原野的某些偏僻小镇也有电话救援中心，那里的工资和成本低得可以和孟加拉国吉大港竞争。
……
不管你是否相信职业应该具有流动性，职位的外包出海事实上很大程度是由数字化驱动的。没有低成本的连通技术和精密的管理软件，管理工作会耽误在数几百万无名的办事员手里。如果没有这样的数字连接，与您商谈账户、设备和保险信息的将极可能是与您住同一或相似社区的人。他们可能购买和您同样的果汁，与您使用同一电网，他们的孩子和您的孩子上同样的学校。他们必须一直听您不停抱怨，即使是他们最终也会听得发狂的。
从没有研究表明美国政界是否特别怀念这些工作，还是美国人民饱受失业之苦失去了理智，乃至愿意接受任何工作，不管对神经有多大的摧残，工资有多么低。数字化消除了地理上的“人为”障碍和“中间人”的打扰，把百万计的工作交给了几乎以看不见的方式存在的志愿者们，而这些志愿者将来会被发出人声的数字化机器所代替。机器人能操作所有的事情，但不会理解任何问题。
人与人之间有摩擦
几年前向中国订一批货物需要打好几通电话，发好几份传真，附上所有的运输文件，甚至需要派人拜访。这当然包括复杂的订单编码、运输安排、翻译和神秘复杂的货币兑换。数字通信使此流程几乎无缝化，不需要烦琐手续就可以在中国生成订单，所有这一切可以一边在中餐馆吃饭一边完成。
今天，几乎每个人都可以在任何地方的批发商那儿注册个账号（经常是通过一个中间网站，它是业务和服务的总包），点几下鼠标便批量购买了如铸铁煎盘那样的产品，产地是从没听说过的亚洲省份。这种总包网站的典型是中国的阿里巴巴，通过选择这个名字巧妙地宣传了阿拉伯巴扎集市的概念，事实上它就是巴扎在计算机上的等价物，在此你可以购买任何生产出来的产品（大多数产于中国）。一切都毫无障碍。但这也损失了就业机会，至少对我国而言，因为即使是铁也是在海外铸成的。
这是因为相当比例的中间人（交易员、销售代表、分货员、代办执照者、特许权持有者、运费上交人、进出口公司等）都被驱逐了。“找你的本地代理人”已经被通向购物车的可单击的链接所代替。
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由效率驱动——效率代表着你
今天的每个公司都被鼓吹效率者疯狂驱动着。尽管理解世界经济并不容易，但可以说效率的主要驱动力是成本。如果你不能以富有竞争力的价格售出商品，那你就会像秋后的甘蔗一样迅速枯萎。对低成本的要求，在某种程度上是由消费者驱动的。消费者就是我们，因为我们对相同的物品总在寻找最便宜的价格。香蕉和数据分析的云服务，在市场上都一样。它或者是好香蕉或者是坏香蕉，或者是好的价格（便宜）或者是坏的价格。
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不可战胜的软件
软件几乎无限量地保存了某些人类活动的价值。它将行为进行编码，由终端用户千万次地敲击键盘鼠标，编码得以不断重复，像生物一样繁荣起来，得到广泛应用。软件里蕴藏的劳动力是丰富的。拥有软件权利的人就像国王宝座上的大亨，他们拥有软件业的领袖地位。这里我没有时间、也没有意愿来描述组成这些宝座的巨量金银财宝。
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