教育部于2007年出版的《大学英语课程教学要求》(以下简称《课程要求》)是指导我国大学英语教学的一个纲领性文件。《课程要求》对大学英语教学的定位是：“大学英语是以外语教学理论为指导，以英语语言知识与应用技能、跨文化交际和学习策略为主要内容，并集多种教学模式和教学手段为一体的教学体系。”大学英语的教学目标是“培养学生的英语综合应用能力……同时增强其自主学习能力，提高综合文化素养，以适应我国社会发展和国际交流的需要”。
   鉴于我国幅员辽阔，地区与地区之间、高校与高校之间客观上存在较大差异，《课程要求》提出了“分类指导、因材施教”的原则。其具体体现为大学英语教学分为三个层次：一般要求、较高要求和更高要求。其中的一般要求为高等学校非英语专业本科毕业生应达到的基本要求。较高要求和更高要求适用于对办学定位、类型和人才培养目标定位较高的学校。
   《课程要求》提出构建大学英语课程体系。该课程体系既包括必修课程和选修课程，也涵盖不同课程类别：综合英语类、语言技能类、英语应用类、语言文化类和专业英语类。
   《课程要求》提出一种综合教学模式，即基于计算机和课堂的英语教学模式；在充分利用现代信息技术的同时，继承和发扬传统课堂教学的优势。
   “21世纪大学英语应用型”系列教材力求体现《课程要求》的原则和精神，在编写宗旨、单元设计、材料选择、课堂活动和课堂练习的设计上力图忠实地诠释《课程要求》的各项指标。本系列教材为综合英语类的必修课程教材，教材包括：
   《21世纪大学英语应用型综合教程（修订版）》(基础级、1—4册)；
   《21世纪大学英语应用型综合教程教学参考书（修订版）》(基础级、1—4册)；
   《21世纪大学英语应用型自主练习（修订版）》(基础级、1—4册)；
   《21世纪大学英语应用型视听说教程（修订版）》(基础级、1—4册)；
   《21世纪大学英语应用型视听说教程教学参考书（修订版）》(基础级、1—4册)；
   《21世纪大学英语应用型阅读教程》(1—4册)；
   《21世纪大学英语应用型快速阅读》(1—4册)；
   以及相关配套的语法、写作、口语和大学英语四、六级考试辅导教材。