本书尝试从思想史的角度着手，从一些重要理论家如夏夫兹伯里、哈气生及休谟的思想碰撞切入，剖析18世纪英国美学家们如何通过引入“情感”和“趣味”，以此来补充和修正传统的理性主义美学观念。同时将休谟的“趣味”美学置于西方美学的历史源流当中，提炼并考察其在思想史上的独特价值，并结合17-18世纪英国美学乃至思想文化界的发展情况，探讨美学思想、文化风气与社会变革三者之间的互动联系。