云形成降水需要经历一系列复杂的物理和化学过程，有些云形成降水需要整个云系统对流到超过零度层的很高的高度，而其中的水成物粒子则呈现出多样性的相态；另外一些云其高度未发展到零度层就会形成明显的降水，而其中的相态也表现出相对的单一性。前者由于云的厚度大，涉及固、液及混合相态粒子的降水过程，而后者主要涉及的是纯液相的降水过程；通常将零度层以上由液相或固相云粒子转变为降水粒子的过程称为冷云降水过程，而将零度层以下由液相云粒子转变为降水粒子的过程则称为暖云降水过程。