本书原是孟森先生在北京大学授课时的讲稿，最初为北大内部发给学生使用的教材，后被整理出版，长期以来被作为各大学的教材使用。作者以正史《明史》为基础，以私修史及野史笔记等作为引证，将《明史》中诸多疑问勘正清楚。全书分开国、靖难、夺门、议礼、万历之荒怠、天崇两朝乱亡之炯鉴、南明之颠沛七部分，对明朝各个时期的史实进行了评述，内容充实、轮廓清晰、考证翔实，显示出很高的学术造诣，在明史研究领域有着深远的影响，为现代明史研究的代表作之一。

　　孟森（1868-1938），字莼孙，笔名心史，号阳湖孑遗。江苏武进人。中国近代明清史研究奠基人。早年东渡日本留学，归国后先从政后从文：参加过预备立宪公会、担任过黎元洪为首的共和党执行书记、当选民国临时政府国会众议员；国会解散，逐渐淡出政坛，专心明清史研究，曾受聘南京中央大学历史系副教授、北京大学历史系教授。主要著作有：《心史丛刊》《清初三大疑案考实》《满洲开国史》《明元清系通纪》《明史讲义》《清史讲义》等。