本书是著名史家张荫麟先生的**专著，原为作者受聘编写的高中历史教材的一部分，没有艰涩的学术冷语，没有枯燥的理性说教，而是以洗练的文笔，用讲故事的方式栩栩如生地讲述了东汉前的中国历史，重点叙述了社会的变迁、思想的贡献和重要历史人物的性格等。
张荫麟（1905―1942），自号素痴，广东东莞人，民国学者、历史学家。早年就学于清华大学，以才、学、识出众知名，后留学美国，在斯坦福大学攻读西洋哲学史和社会学，获哲学博士学位。1934年回国，任教于清华大学、北京大学，讲授历史、哲学课。抗战爆发后被迫辗转南下，后患上肾炎，由于缺医少药，病情恶化，1942年10月24日在遵义病逝，年仅37岁。张荫麟一生志在国史研究，被称为二十世纪中国新史学的开山大匠。他一生著述多散见于报章杂志者，只留下一部专著《中国史纲》。
第一章 中国史黎明期的大势001
第一节 商代文化003
第二节 夏商大事及以前之传说011
第三节 周朝的兴起015
第四节 周代与外族020
第二章 周代的封建社会026
第一节 封建帝国的组织027
第二节 奴隶030
第三节 庶民033
第四节 都邑与商业036
第五节 家庭039
第六节 士042
第七节 宗教046
第八节 卿大夫051
第九节 封建组织的崩溃054
第三章 霸国与霸业058
第一节 楚的兴起059
第二节 齐的兴起（附宋）061
第三节 晋楚争霸064
第四节 吴越代兴070
第五节 郑子产073
第四章 孔子及其时世078
第一节 鲁国的特色079
第二节 孔子的先世与孔子的人格080
第三节 孔子与其时世083
第四节 孔子与政治087
第五节 孔子与教育092
第六节 孔子的晚年098
第五章 战国时代的政治与社会099
第一节 三晋及田齐的兴起100
第二节 魏文侯李克吴起103
第三节 秦的变法106
第四节 经济的进步与战争的变质110
第五节 国际局面的变迁114
第六章 战国时代的思潮121
第一节 新知识阶级的兴起122
第二节 墨子125
第三节 墨子与墨家128
第四节 孟子许行及周官131
第五节 杨朱陈仲庄周惠施老子138
第六节 邹衍荀卿韩非141
第七章 秦始皇与秦帝国148
第一节 吕不韦与嬴政149
第二节 六国混一152
第三节 新帝国的经营155
第四节 帝国的发展与民生161
第八章 秦汉之际166
第一节 陈胜之起灭167
第二节 项羽与巨鹿之战170
第三节 刘邦之起与关中之陷174
第四节 项羽在关中177
第五节 楚汉之战及其结局180
第九章 大汉帝国的发展185
第一节 纯郡县制的重建186
第二节 秦汉之际中国与外族190
第三节 武帝开拓事业的四时期194
第四节 武帝的新经济政策201
第十章 汉初的学术与政治205
第一节 道家学说的全盛及其影响206
第二节 儒家的正统地位之确立212
第三节 儒家思想在武帝朝的影响216
第十一章 改制与“革命”220
第一节 外戚王氏的专权221
第二节 哀帝朝的政治223
第三节 从王莽复起至称帝226
第四节 王莽的改革230
第五节 新朝的倾覆234
第六节 东汉的建立及其开国规模239
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