本书为中国人民大学重大科研项目之一。民国史与城市史研究都是当下历史研究的热门领域，具有重要的学术价值与文化意义。本书以民国北京普通罪犯为研究对象，从犯罪者的数量、犯罪类型、犯罪群体、监狱、社会舆论等方面入手，对民国北京的犯罪问题进行了全面而细致的研究。揭示了民国北京下层民众的动荡生活，以及国家权力对基层社会的控制。