蜚滋协助惟真王子成功召唤古灵、拯救六大公国之后，决意再次归隐田园。然而，在众人皆以为他死去的十五年后，皇家刺客的命运却再次找上门来……
订婚大典在即，晋责王子却离奇失踪。珂翠肯王后遂命已是顾问大臣的切德，请求蜚滋再次出山，返回六大公国，并赶在订婚大典前于暗中找回失踪的晋责王子。故友弄臣以黄金大人的身份返回公鹿堡，与蜚滋一同完成寻回王子的任务。两人命运之间的神秘关系也在执行任务的过程中渐渐显露……
弄臣究竟是什么人？他与蜚滋之间又有什么样的特殊关系？返回故土的蜚滋，又将如何面对痛苦的往昔以及风雨飘摇的未来？
罗宾·霍布（Robin Hobb），
生于美国加州，在阿拉斯加的费尔班克斯度过大部分成长岁月。目前与一只大狗、四只猫以及子女亲属住在华盛顿州的塔科玛。
她毕生热爱奇幻与科幻文学，因此走进这个领域的创作。在男性主导的奇幻写作界，罗宾·霍布成功地走出自己的一条道路，她所擅长的是描述传统作品中所未曾接触过的领域。代表作有《刺客正传》（The Farseer Trilogy）和《刺客后传》（The Tawny Man Trilogy）、《魔法活船》三部曲（Liveship Traders Trilogy）等。
曾获得阿西莫夫读者大奖（Asimov’s Readers’ Award），并获得星云奖（Nebula Award）和雨果奖（Hugo Award）的提名。
麦全，
专业译者，译有罗宾·霍布经典之作《魔法活船》三部曲（Liveship Traders Trilogy），以及魔幻之城系列小说《圣石传奇》五部曲（The Belgariad）等作品。目前旅居美国。
时间，到底是那不停运转的巨轮，还是巨轮压轧过后的痕迹？
——凯士达的谜题
潮湿的晚春，他翩然驾到，再度把外头扰攘的世界带到我家门前。我三十五岁了。二十岁时，我总觉得三十五岁已是近乎老朽昏聩的边缘。然而临到头来，我才知道这年纪既非青春，亦称不上老迈，而是毫无着落地悬浮在两者之间。我既不能以年少轻狂为借口，也不能以老迈孤僻为托词。我变了很多，从各方面来说，我都已经与昨日相去甚远。有时候，我的人生如同雨中的足印一般，逐渐消逝在我身后。其消逝之快，仿佛我从来就只是个栖身于小屋中的寡言男子，又一直在森林与大海的交界处过着毫不起眼的平凡日子似的。
那天早上，我赖在床上，聆听那些偶尔能令我归于平静的细碎声音。燃烧的柴火噼啪轻响，狼儿躺在壁炉前，发出安稳的呼吸声。我以原智来探索狼，并温柔地拂过它那熟睡的心思。那梦境是一大群狼奔过起伏不定、白雪皑皑的山丘的情景。对夜眼而言，这代表着沉静、寒冷与疾速。我轻轻地退了出来，让夜眼独享自己的私密空间。
鸟儿已返回此地迎接繁春，此时正在我那小小的窗外，欢快地打起歌唱擂台。微风不时轻拂，吹得树梢也不禁抖动，将昨晚刚下的雨水洒落在草地上。树是银色树皮的桦树，一共四棵。当年我栽种时，不过是几根光秃秃的树干而已，如今桦树却亭亭玉立，叶子随风飘动时，在我卧室外镂刻出一幅绝美的光影画。就算闭着眼，我也几乎感觉得到光影在我眼皮上跳动。我还不想起床，现在还不想。
前一天晚上，我过得十分精彩，而且还不得不一个人独自面对。我那小子，幸运，早在差不多三个星期之前，就跟椋音出门游荡去了，直到现在都还没回来。其实这也不能怪他。我这种平静的隐士生活，大概已经开始让这年轻人坐立不安了。椋音一谈起公鹿堡的种种，就显出吟游歌者的本领，讲得天花乱坠，而那些意象在幸运心里造成了鲜明到难以忽略的印象。所以我只好心不甘情不愿地让椋音带着他去公鹿堡过节，好让幸运亲自体会一下公鹿堡的春季庆，吃个卡芮丝籽蛋糕、看场木偶戏，说不定还跟哪个小姑娘亲个嘴儿。幸运已经过了那种只要三餐吃饱、晚上睡好就会觉得心满意足的年纪。我已经想过，该是放手让他走，帮他找个好师傅，以便学做大件木工或是精细木工了。他对手工艺还蛮拿手，再说不管年轻人将来要做哪一行，都是越早开始学越好。可我就是舍不得让他走。眼下我暂且享受这个把月的宁静与孤独，顺便温习一下怎么自己亲力亲为地过日子。况且还有夜眼与我彼此为伴，夫复何求？
不过他二人刚一上路，这小屋子就显得太过安静。那小子出门前兴奋得很，像极了当年我万般期待公鹿堡春季庆之类庆典的模样。然而一触及卡瑞丝籽蛋糕和青年人所仰慕的少女，多年来，那些我原以为已经忘却的记忆便一涌而出，而且分外鲜明。也许是因为这些记忆，才编织了鲜明到我难以忽略的梦境。晚上我惊醒了两次，两次都大冒冷汗、全身发抖，而且肌肉紧缩。我本来已经多年不发作了，但是近四年，迷心病又再度找上门来。最近这病时好时坏，毫无规律可言。感觉上像是精技魔法突然想起世间还有我这个人，所以发狠地搜寻，想把我从宁静且孤独的生活中拔出来。于是原本如同一颗颗串起来的珠粒般平顺且规律的日子，便硬生生地被精技魔法的召唤给打乱了。有时候，对于精技的渴望，仿佛烂疮吞噬血肉般啃蚀着我。有时候，就只是几晚辗转难眠、恶梦连连。要是那小子在家的话，我大概可以把精技对我的执着给甩掉。但那小子出门了，所以昨晚上我无力抵抗，只能任由因为这种梦境而引起却又无从克服的瘾头驱使，走到了海边的悬崖，在那小子给我做的椅凳上坐下来，然后对着大海释放精技。狼儿坐在我身边，一脸的不以为然。我尽量不予理会。
“豪猪那么不好惹，你还是一见到豪猪就忍不住上前戏弄一番。我可没你那坏习惯糟糕。”我对它说道。
别傻了，被豪猪刺刺到是拔不出来的。你越是拉扯，豪猪刺就刺得越深，而且会开始发脓。夜眼在与我分享它那尖刻的论点时，眼睛不是看着我，而是看着我身外的远处。
你怎么不去追兔子？
你已经把那小子跟他的弓箭打发走了。
你靠自己就能把兔子弄到手，对吧？以前你都是自己逮兔子的。
那时候你常常跟我去打猎呀！我们何不现在就去打猎，别在这儿徒劳无功地搜寻了。你要到什么时候才肯承认，这世界上根本没有别人听得到你的呼唤？
但我得……试试看。
何苦如此？难道有我陪你还不够吗？
当然够。有你陪着我就够了。我敞开自我，让夜眼凭借着我们俩所共享的原智，亲身体会精技对我的强大拉扯。不是我想这么做，而是精技魔法要我这么做。
拿开，拿开。我不要看。而当我把这部分封闭起来，不让夜眼接触到之后，它又怜惜地问道：那东西永远都不会放过我们吗？
这我答不上来。过了一会，狼儿躺了下来，把头枕在脚爪上，闭上了双眼。我知道它会守在我身边，因为它担心我。刚过去的那个冬天里，我曾经两次在施展精技的时候走火入魔，因为心灵探索太过而耗尽了体能，整个人虚弱到连踉跄地走回小屋都不能。两次都幸亏夜眼去把幸运找来，我才回得去。这次我们可没援手了。
我知道这样的搜寻既无谓又愚蠢，不过我也知道我停不下来。饥饿的人为了抚慰空虚得可怕的肚腹，连青草都吃得下去，而我则是不得不大力施展精技，接触我力所能及范围内的所有生命，拂过众生之后，我那空虚至极的巨大饥渴感，才总算得到了暂时的抚慰。我知道尽管风大浪大，却仍出海捕鱼的那一家子有什么打算。我知道那船长担心的是渔获总量高于船的最大载重量。船长太太担心的则是女儿的婚事——她女儿的意中人是个好吃懒做、浮华不实的家伙。
至于船上的那个男孩子，则怨叹自己运气不好：眼看着他们是赶不上公鹿堡的春季庆了。等他到公鹿堡的时候，连堆在水沟里的花环都已枯萎发黄，独留一地的惆怅。他大声地哀叹自己真倒霉。其实这些心得有点索然无味。虽说知道这些事情使我重新体会到，世界不仅比我那小屋子辽阔，也比我自己圈起来的花圃更加辽阔，但是这毕竟跟真正以精技互相沟通不同。这种探索当然远远不及以精技交流那么圆满：当心灵与心灵结合在一起时，你会感受到世界是个伟大的整体，而一人之身不过是这世上的一粒尘埃。
狼儿固执地叼住我的手腕，将我从精技的搜寻中惊醒。走吧，够了。如果你倒下来，就得在湿冷的野地里露宿一夜。那小子能拖着你站起来，我可不行。我们现在就走。
我刚一起身，就发现眼角余光处有大片黑暗。风潮是过了，但是跟着那风潮而来的晦涩性灵还没过去。我跟在狼儿后面，走过阴暗潮湿的桦树丛，回到我那小屋里。壁炉里的火变小了，蜡烛油也流到了桌上。我泡了杯精灵树皮茶，泡得又浓又苦，喝了它使我倍感孤寂，不过我头痛欲裂，只能靠这茶来缓解了。
为了耗去精灵树皮中令人紧张不安的成分，我开始研读一份讲述石子棋棋局和玩法的卷轴。我之前好几次想把这份专论看懂，但是每次都半途而废。我心里想道，要学会石子棋，一定要边学边玩才行，所以这次我除了看专论之外，还一边揣摩一般的石子棋会怎么进展。天亮之前，我把卷轴放下来，只觉得自己竟选了这个时机要把石子棋搞懂，真是愚蠢至极。我上床睡觉，今天就寝的时间比平常早一些。
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