你的的创作灵感来源于伊夫林·沃在阿尔巴尼亚担任战地记者时的工作经历。
　　小说的男主人公威廉·布特是《野兽日报》的一名专栏作家，远离伦敦，隐居乡间，过着与世无争的平静生活。报纸的老板科珀勋爵将威廉·布特误当成了急于逃离伦敦生活的当红小说家约翰·布特。在阴差阳错之下，威廉被派往了虚构的东非国家以实马利亚，以战地记者的身份去报道那里一触即发的内战。
　　尽管威廉·布特对新闻工作一窍不通，但幸运的他却总是能够因祸得福。质朴的个性和大智若愚的处事方式，使他能够游刃有余地周旋于同行记者、初恋女友、各国领事馆、以实马利亚总统、新闻局、当地名流等各方势力之间，巧妙地在第一时间获得新闻。最终顺利完成任务的威廉，将一切功劳都转到叔叔西奥多的头上，重新回到了自己的田园生活。

　　这个轻松的故事是一个普遍焦虑和悲伤时刻的产物，然而作者创作它的时候，却处在特殊的幸福时期。
　　本书的早期版本曾有这样一个副标题：“一部关于新闻记者的小说”。现在看来有些多余。在写作这个故事的时候，外国记者正享有史无前例的、名不副实的声名。其他当时具有话题性的次要主题，如今已经过时了，尤其是“意识形态的战争”，尽管在远东还有类似的事件发生。
　　写作此书的时候，公众的兴趣刚刚从阿比西尼亚（今埃塞俄比亚）转向西班牙。我试图把这两场战争糅合在一起。关于后一场战争，我没有任何第一手资料。我曾被英国一家日报派到阿比西尼亚当驻外记者。在这项工作上我并没有过人的天赋，但我的确饶有趣味地研究过同事们的种种奇闻逸事。尽管政体不同，但以实马利亚的地理位置与阿比西尼亚是一致的，书中对杰克逊堡记者生活的描述也非常接近一九三五年的亚的斯亚贝巴城。
　　最不合潮流的部分是布特庄园的家庭生活场景。科珀勋爵、梅楚兰德夫人和斯蒂奇太太苍白的幽灵今天仍在徘徊。布特家族却什么也没有留下来。年轻一点的读者请务必相信我，这样的人物和他们的仆人在不久以前确实存在过，绝非纯粹幻想的产物。他们也会发现本书记载的金额总数非常有限，请务必乘以很多倍数，以便更好地理解各种交易活动。

　　伊夫林·沃（1903-1966），英国著名小说家，被誉为“英语文学史上具摧毁力、成果显著的讽刺小说家之一”。他是一位优秀的文体家，作品的文字简洁，文笔辛辣，结构巧妙。
　　1903年，伊夫林·沃出生于英国汉普斯特德的一个文学世家，父亲是著名出版商和文学评论家。沃从小受家庭环境的影响，热爱文学。自1928年发表第一部长篇小说《衰落与瓦解》，一举成名后，他先后出版了20余部长篇小说，多部短篇小说集，以及不少游记。
　　1998年，著名的兰登书屋现代文库评选出“20世纪百佳英文小说”，沃有三部作品入选，包括《一抔尘土》（1934）、《故园风雨后》（1945）等。
　　1952年至1961年间出版的“荣誉之剑”三部曲则被批评家普遍认为是沃小说艺术成就高的作品。

前言
第一部 斯蒂奇式效劳
第二部 二十镑的石头
第三部 宴会

　　《独家新闻》：
　　这幢房子很大，但对八口之家的布特家族来说根本不算大。先说说正主：威廉，掌管房子和庄园，威廉的妹妹普丽西拉，声称掌管马匹，威廉守寡的母亲，掌管房子里的一切并对花园行使没有清晰界定的权利，威廉守寡的祖母，据说掌管“那笔财产”。没有人知道她有多少钱，自威廉记事起她就卧床不起了。庄园不时地有些花销，还有西奥多叔叔偶尔去伦敦所做的灾难性旅行的费用，都是由她来开具这些巨额支票。西奥多叔叔是男性旁系亲属中最年长的，也是最快活的一位。罗德里克叔叔从很多方面来说都是最正常的一位。威廉未成年的这段时间，由他来管理庄园和家事，直到现在仍由他管理，每年都有一笔小小的亏空要用祖母的一张支票填上。寡妇特瑞贝夫人是威廉的姑妈安妮，威廉父亲的姐姐；她掌管那辆按她的需求改造过的汽车，它有一个可以从后座按响的喇叭，她每星期开车去乡村教堂，喇叭一路鸣响，仿佛是上帝来了。伯纳德叔叔献身于学术，却默默无闻，因为他的研究领域很深入却过于褊狭，他专攻的是自己的家谱。他从英国国王埃塞雷德二世①起，沿着三条不同的脉络追踪威廉的血统，幸好因为研究缺乏资金，他才没能要求世袭德布特家族的男爵爵位。
　　所有布特家的人每年能有大约一百英镑的零花钱。为了方便起见他们全住在布特庄园，雇工薪水和家务开支都记在罗德里克叔叔的年度赤字里。全家最有钱的人（而且是现金）是保姆布洛格斯，她已卧床不起三十年；她把积蓄放在枕头下面一个红色法兰绒的口袋里。西奥多叔叔时不时地试图偷走它，但她是个敏锐的老姑娘，她对西奥多叔叔长久以来的厌恶再加上她超自然的赌马天赋——平地赛马季期间，她的大笔复式投注逢赌必赢，因此积累了财富。《圣经》和《赛马指南》是她仅有的两本读物。她喜欢分头悄悄地告诉家族的每个人她或他才是自己的继承人这个秘密，她从中得到了极大的乐趣。
　　在其他房间休养的人有：保姆普赖斯，比保姆布洛格斯小十岁，卧床不起二十年。她把自己的薪水都送给了前往中国的传教士，在这个家里没有什么说话的份儿；沃茨嬷嬷是老布特太太最早的护士，桑普森嬷嬷是老布特太太的第二个护士；斯科普小姐是安妮姑妈的家庭教师，老病号，比老布特太太卧床的时间还要早一些年头；男管家本廷克；第一男仆詹姆斯，已经有好久没有走出房间了，但在暖和的日子还能下床坐到窗前的扶手椅上。护士格兰杰腿脚还算利索，但她要全权照料入个病房，估计自己也活不了多久。全家总共有十个仆人，他们还要互相照顾，不过他们是很散漫的，因为他们的规矩是每天要吃五顿正餐，因此很少有时间再做别的事。窘迫至此，布特一家也就不再宴请宾客，邻里乡亲提到他们，总是宽容地形容他们“穷得像教堂里的老鼠”。
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