本书是由两本书的内容拼合而成的。本书的书名《建筑类型与建筑形式》已经点明了主题。其中一本书对历史上的常见建筑类型进行了研究，包括住宅、医院、学校、办公楼和监狱。根据一般性和常识性定义，建筑类型是按照建筑物内用途类型或入驻的机构不同对建筑物进行的划分，例如尼古拉斯?佩夫斯纳《建筑类型史》中各章节的名称就是“国家纪念碑”、“工厂”等。1本书选取了特定的历史阶段作为研究对象。所选取的历史阶段大致从1800年到1930年。有一些建筑可以回溯至18世纪，还有20世纪中叶修建的一些建筑。建筑所处的地理位置以伦敦为中心，还涉及法国、美国和英国的其他地区。
一旦我们对不同的建筑类型进行细致研究，尽管并没有固定的模式，不管采用日常用语或更为专业的建筑术语，我们总是不经意地倾向于将按建筑物内开展活动进行分类的建筑类型与建筑的几何形式或建筑建设过程联系在一起。例如，第1章中对19世纪晚期伦敦的住宅建筑进行了讨论，其中包括排屋（Terracehouses）和公寓（Flats）。“Terrace”的原意是一段倾斜的地表或道路，现在这个词也有这样的意思；后来指在这种类型的地块上修建而成的联排式房屋。“Flat”或“flet”是古苏格兰英语中的一个词汇，是指建筑物的某一层。后续章节中还介绍了“阁式医院”、“中庭式学校”和“风车式监狱”。我的中心意思是希望梳理建筑物内举行的活动（如医院内的治疗过程）和开展这些活动的场所的几何形式（如楼阁）之间的复杂关系。
“建筑形式”是第二本书的主题。这个术语是莱昂内尔?马奇在20世纪60年代的建筑学研究中提出来的。他指出：
建筑形式是一种数学或准数学模型……在理论研究中用来指代建筑的复杂程度。2
当剔除建筑的外表装饰和少量外立面的装修部分后，建筑就变得“赤身裸体”。建筑的总体布局和体积是关注重点，即楼层数、呈排状布局的建筑数量、呈鸟翼状布局的建筑数量或庭院的设计布局。对于内部设计，房间内的具体摆设细节不会着太多笔墨。该项研究更多的是关注设计规划的总体原则，例如建筑物自然采光和人工照明区域划分、沿走廊布局和围绕大厅布局。
这两本书的各章节交替从历史和几何学的角度对上述问题进行讨论。当然，各章节设置的目的是为了相互补充和解释。从历史角度进行的研究展示了建筑形式演进的资料并进行说明。如果从生物学的角度来讲，一本书叙述的是自然发展史，另一本书的主题则是解剖学和生理原理。关于建筑历史发展的章节可以单独拿来阅读，并且不用纠结阅读先后顺序（尽管可能会导致难以达到本书的某些目的）。阅读与建筑几何特征相关的章节则不能采用这种方法。
建筑的“一般功能”
两本书的共同目标都是寻找满足建筑物“一般功能”所要求的几何特性。我所指的一般功能是指诸如抵御恶劣天气的围墙、自然采光或人工照明和通风设施、经过某种交通系统进入房间以及从一栋建筑物的某一部分看到另一部分的可能性，例如监管或让观众观赏某一活动或表演。
对于供不同的机构使用和用于举办不同活动的建筑来讲，这些都是需要实现的功能。但是，我之所以选择过去一百年中的几个建筑样本进行研究，其原因就在于每一建筑样本中，某一项功能对于建筑师、客户或开发商来讲特别重要甚至是最为重要的。第3章医院建筑介绍了19世纪60年代兴起或者说重新兴起的“阁式医院”，弗洛伦斯?南丁格尔提出的理念和其本人进行的大力推广起到了主要作用。当时人们认为有些疾病是通过空气进行传播，为了防治这些疾病，南丁格尔设计了“南丁格尔式病房”，尽可能地取得良好的通风效果。19世纪晚期，人工通风系统的出现导致这种建筑类型走向没落。
第5章学校建筑，研究范围从1870年伦敦学校委员会推崇的高度高、大进深、紧凑型的小学学校到战争期间高度低、进深浅的英式学校。英式学校采用这种设计形式是为了让孩子们能够尽可能多地接触阳光，这样会有利于他们的健康成长。
在所有的建筑类型中，监管功能自然是监狱设计最为重要的功能。为了确保监管囚房中囚犯白天和夜晚活动的最佳效果，杰里米?边沁尝试设计出了一种圆形监狱，但最终以失败告终。19世纪的风车式监狱在一定程度上部分地实现了边沁的目标，这种监狱建筑的原型是费城东部国家监狱和伦敦本顿维尔监狱。这部分历史可参见第9章的相关内容。
另外一章关于建筑平面图以及建筑形式受限于所谓的“一般限制”条件；例如，受到地块的形状和大小的限制，那些需要紧靠地块边沿修建的建筑尤其受此项条件的限制。对于中央商务区的办公楼建筑来讲，在巨大的财务压力下，需要在既定的地块内实现楼层面积的最大化，并且其楼层数不能超出法律、经济条件和建筑结构的限制。办公楼建筑是“让土生金的机器”。关于这一问题，第7章中对19世纪70年代至20世纪30年代芝加哥和纽约的摩天办公大楼进行了研究。
建筑形式的可能性
所谓的可能性是指在历史过程中，建筑类型选择的恰当性。同时，本书中每隔一章都会对建筑形式问题进行讨论，不同的建筑形式受几何和拓扑结构原则、建筑技术、地块形状和大小、当时建筑师共同策略选择的限制。（数学知识欠缺的读者大可以放心，本书中的技术性内容非常少，大部分内容语言平实且都通过图表进行说明，对于那些不可避免的专业术语和概念在注解和附录中也均进行了说明）。
第1章关于住宅建筑的内容，介绍了最基础的建筑形式——简单矩形建筑。第2章中指出这类建筑能够实现所有房间自然采光仅有四种可能的一般形式，即大多数大型机构和商业大厦采用的中央走廊形式。第4章介绍了直线型呈排状布局的建筑如何组合成为不同的庭院或更为复杂的字母平面图形式。这一类平面图包括U形、E形、X形的小型阁式医院。
从不同形式的矩形建筑中（抽象）形成一种系统性方法，我将其命名为“原型建筑”。在此，我们不去讨论过多的细节：这是一种大型且复杂的建筑形式，通过剪裁或者切割，这种建筑形式可以衍生出大量不同的、结构更为简单的建筑形式。这种原型建筑体现了一些采光、通风以及交通（从更高的系统层面来讲）方面对一般功能的总体限制。尽管形式方面较为粗糙，这些建筑形式接近于现实中医院、学校、办公楼和其他类型的三维立体形式。这对第4、6、8章的研究非常重要。
第6章是本书的核心章节，这一章指出所有从原型建筑中演化出来的建筑形式都可以通过独特的、由0和1构成的二进制形式来表示。并不是按顺序对数字代码进行排列，而是分布在二维平面或建筑形式理论空间即“形态空间”。（形态空间的概念源自生物学，是指构成生物体的可能形式）。与之类似，按照不同的分类，建筑形式是建筑形态空间的具体组成部分。例如，第3章和第5章中的医院和学校按特定直线呈排状分布，所有房间均能采光，但限于鱼骨状或左右对称的设计形式。据此，可以对建筑形式进行正式分类。
第8章采用建筑形态空间的方法对建筑地块对美国摩天办公大楼的限制进行研究。如果确定了某一建筑的建筑类型，明确了其地块形状和大小尺寸，选定了某一种或几种建筑形式，在实现可用楼层面积最大化的同时确保采光的效果，实际上这些都可以在形态空间中进行模拟。一般来说，这种计算方式可以用来确定特定地块和建筑的排列形式，例如不同大小的边角地块。另一方面，根据建筑采光要求、建筑体积的法律规定和资金条件，建筑形状和大小对建筑密度会产生影响。
第9章中回顾了监狱的发展历史，将我们的目光从几何形状为矩形的建筑形式转向圆形和风车式的建筑。第10章讨论了监狱建筑的监管功能，并对医院和学校建筑物内部可视性问题进行了总体分析。可视性不仅对公共建筑物内人员的监控和管理活动具有重要意义，而且对剧院、商场和百货商店等为人们提供娱乐的建筑类型来说亦是如此。我们通过“视域”这一工具对这些问题进行探讨，“视域”即从封闭空间内的任意一点所能看到的视野范围。
按照功能划分的建筑类型所采用的建筑形式
两本书的最后两章讨论了很多问题，最后集中于对按照使用功能划分的建筑类型在历史上所采用的建筑形式问题展开了一般性讨论。第11章尝试将建筑类型定义为历史发展中的一种物质客体，它们的功能各不相同、形式各异但本质上都是通过“复制”而形成的建筑形式。建筑功能类型（“学校”在这里是指教育机构）和建筑形式类型（“学校”在这里是指学校建筑）的区别已进行划分。在某一个时间点，会出现某种建筑类型，随后随着时间的发展，这种建筑数量不断增加，有些建筑物仍在使用，有的已经走向衰败和彻底消失。
某些建筑形式类型，尤其是那些民居类建筑变化速度很慢，大致可以用“进化”来描述，尽管从生物学同功性的角度来讲，使用这个词汇要冒很大的风险。通过与本书中提到的19世纪建筑类型进行对比，建筑类型的变化巨大且非常突然，某一个人或小团体创设出某一种新建筑类型后，旧的建筑类型被取而代之。因此，建筑类型的“形态轨迹”现在更趋平缓并呈锯齿状形式，在形态空间可能性分布图中，表现为从某一点突然地运动至另外一点。现在已经确认了导致出现这些变化的动力，具体可参见有关发展历史章节中的图片资料。这其中包括社会和技术领域更大的进步；商业和公共建筑内所举行的活动性质变化；商业竞争；以及建筑形式类型观念在功能方面所经历的失败（以及成功）。
某一特定建筑形式类型的建筑之间具有相似性，这是我们认识建筑类型的第一步。导致这种相似性第一个原因就是建筑类型的复制过程；第二个原因就是在现实中建筑形式的选择受某些基本条件的限制，这在对建筑几何特性进行讨论的章节中会进行论述。有一些限制是一般功能方面的限制，例如第2章中关于采光和通道关系的限制。这些限制条件不会随着时间的变化而变化。另一方面，新的建筑材料和建筑方法（钢结构、电梯）以及新的服务系统（电力照明、空调）在某一个特定时间点出现之后，就打破了对此前建筑形式的限制，尽管其本身也带来了新的局限性。i很多新技术在本书所选择的研究历史时期内发明的，它们对拓展建筑师建筑几何形状的选择空间产生了很大影响。第4章中原型建筑的尺寸大小差异极大。
根据几何形状和技术限制，基于设计和美学的考虑，建筑师还会受到其他系统性的限制
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