1833年6月24日，英国科学促进协会召开第三次大会。大会首位发言人是威廉?休厄尔（William Whewell），他是剑桥的明星，三一学院的院长剑桥大学*权威的职位，他性格率直，言词简洁有力，后人赞誉他是英国科学促进协会成立的引路人之一。在此次会议上，休厄尔提出了"科学家这一称谓，这就是"scientist（科学家）。
序言 科学家的诞生
这五十年的时间发生了多少事情我要说的是，在人类历史中，这是前所未有的非凡时代。我所说的并非帝国的兴起衰落，朝代的更替，或是政府的建立。我所说的是科学的革命，这些革命的影响远胜过任何政治事件，这些革命改变了人类的地位和前景，其作用是史上所有的征服、所有的法典、所有的立法者都无法比拟的。
本杰明·迪斯雷利1，1873
1833年6月24日，英国科学促进协会2召开第三次大会。这个羽翼未丰的协会有852位缴纳了会费的成员从英格兰、苏格兰和爱尔兰各地，甚至是从欧洲大陆和美国前往剑桥参加会议。剑桥大学评议会大楼庄重肃穆，成员们济济一堂，许多人还携妻带女，他们在此参加了第一次全体会议。一位发言人站到了讲台上，台下听众激动而期待的心情溢于言表，整个会场都弥漫着这样的氛围。发言人是威廉·休厄尔，他三十多岁，体格健硕，高大威武，头脑过人，颇有声望。休厄尔是剑桥的明星：他率直坦言自己是三一学院的成员，最近辞去了矿物学教授的职位；他撰写了一系列物理学教材，还有一本书，讲的是科学与宗教之间的关系，内容新颖，发人深思。在这之后，不到十年的时间，他就会如人所料地成为三一学院的院长剑桥大学最权威的职位；也有人谓之为整个学术界最权威的职位。他是英国科学促进协会成立的引路人之一，是这次剑桥盛会骄傲的东道主。
休厄尔讲话的声音有力而自信，明显带有他家乡英格兰兰开夏郡特有的元音口音。他赞扬了与会者，讨论了科学的现状，特别提及了天文学，称之为科学界的女王。他对科学的本质做了发言，指出事实和理论构成了科学，两者都很重要：要成功地进行科学研究，既要有明锐的观察力，又要有理性的推理能力。他提到了三一学院以前的一位成员弗朗西斯·培根，17世纪的科学改革家，他将这位伟大前辈的改革目标同本协会的目标联系起来。正如大会组织者预料的那样，受邀而来的休厄尔开幕词做得非常精彩。大家报以满怀敬意的掌声这不仅是对休厄尔的赞赏，也是对自己聚集于此的良好判断力和品味的赞赏接着听众就安静了下来。
掌声渐渐沉寂，一位男子倨傲地站了起来。他就是著名的浪漫主义诗人塞缪尔·泰勒·柯勒律治，看到他，与会者都有些惊讶。数十年前，柯勒律治写过一本有关科学方法的小册子。近三十年来，他一直居住在汉普斯特德附近的海格特地区，几乎足不出户，但这一次，他觉得有必要不辞辛劳赶往母校参加大会。这样的行程于他是最后一次；同一年他就去世了。对于做科学研究的人而言，柯勒律治这次的介入有可能会产生深远的，甚至波及今日。
当时，做科学研究的人被称作科学人士（其中鲜有女性），学者（套用了法国人称呼博学之人的词），或者考虑到自古以来科学和哲学之间的密切关系他们还被称为自然哲学家。柯勒律治尖酸地说道，协会的成员不应该再自诩为自然哲学家。他说，在化石坑里挖土，或是用电气设备做实验的人就配不上自然哲学家这一称谓；换言之，这些人不是坐在扶手椅里思考宇宙奥秘的哲学家，他们做的是实际工作，他们做研究的手也是脏兮兮的。作为一个地道的形而上学者，柯勒律治坚持自己的看法，他禁止这些人使用这个尊称。他的一番话尖刻无礼，惹恼了与会者，会场一片哗然。这时，休厄尔再次起身，让大家安静了下来。对那位著名的绅士，他礼节周到地表示了同意认为是应该有一个恰当的词来形容本协会的成员了。如果说哲学家这个词给人的感觉过于宽泛而且高高在上，那他的建议是，从艺术家这个词类推而来，我们可以用科学家。休厄尔仅用一个修辞，就创造了我们今天使用的科学家这个词。
科学家这个词在这个时间，这个地点，由休厄尔提出来并非偶然；它实际上是休厄尔和他三个朋友四个人二十年来工作的顶点。从其他方面来看，这个词又只是他们工作的开端而已，虽然在当时就被提出来了，但直到几十年之后，这个词才得到了广泛应用。
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这四个人相会于剑桥科学家这个词的诞生地。二十年前，他们都还是剑桥大学的学生，休厄尔和他的三位朋友查尔斯·巴贝奇、约翰·赫歇尔和理查德·琼斯就聚在一起，讨论过休厄尔1833年演讲时涉及的话题。他们谈到了弗朗西斯·培根的重要性，认为有必要执行培根在两个世纪之前就预见到的改革，而且科学离不开观察和推理。后来，这四个人亲切地称呼他们的谈话为哲学早餐。
这四个人年轻，具有批判性。星期日上午，他们聚在一起，审视当时的科学研究，觉得不尽如人意。他们看到的是：探索未知是有钱人个人的追求，没有得到公众的支持和承认。没有人会因为科学研究得到报酬；大学也极少支持化学教授的实验；在剑桥和牛津，学生甚至拿不到自然科学
学位；科学创新得不到任何荣誉，也得不到贵族头衔，连金钱的奖励也没有。科学界，做研究的人很少聚在一起，他们从来不公开讨论自己的工作；就连伦敦皇家学会从艾萨克·牛顿时代以来就是自然哲学的堡垒，虽然也宣读科学论文，但从来不会对论文进行讨论或是反驳。事实上，该学会的很多成员根本就不是科学人士，而是古文物研究者、文学人士，或是想要同哲学家交往的贵族。
而且，人们对于科学方法也没有统一的认识，多种发现创造理论的途径各行其道。更糟糕的是，其中还蕴藏着一种令人不安的科学推理趋势，在这四人看来，用这种科学推理方式是得不到新知识的，不仅会颗粒无收，还会有非常危险的后果。长久以来，科学一直是为国家服务的，也就是为国王和政府服务，而科学应该用以提高普通人生活这种理念是绝对小众的。在这四人看来，科学就仿佛还是中世纪的炼金术，秘而不宣的方法，遮遮掩掩的发现，只有进行研究的人才能获得其中的好处，禁锢了知识。毫无疑问，这四人觉得科学是停滞不前的。
这四个人一生都致力于改变科学。他们获得了巨大的成功。经过他们的努力，并同今日的状况对比，科学和科学家开始像那么一回事了。
在19世纪初，科学人士很有可能是在闲暇时间收集甲虫的乡村牧师，或是在自己出资的实验室里进行实验的富有绅士，又或是有钱人手下的杂务总管。到了19世纪末，他就是科学家一位专业人士（仍然鲜有女性），在某种制度框架下进行一种常见的活动。这种制度的框架就是：专业协会只接纳进行科学研究的成员、研究基金，还有就是培养年轻科学研究者的大学和实验室。1817年，著名诗人柯勒律治写了一本有关科学方法的小册子，这在当时并不奇怪；可到了1833年，诗人谈论科学就已经是很少见了，而在1833年之后，这几乎就是难以想象的了。艺术和科学之间慢慢建起了一道围墙，迄今为止，这道围墙依然矗立。
什么样的方法才是科学方法？在这四人之前，科学人士和公众几乎从未清楚明白地讨论过这个问题；经过这四人的努力，科学方法成了大家经常讨论的话题并且成为了激烈辩论的话题。科学人士必须反省自己的方法，不能随意为之。之前，人们有时也会提到弗朗西斯·培根的归纳法，可就没有弄明白那是怎么一回事；后来，培根的归纳法被发扬光大、普及推广，至今为止，还在指引科学家的工作。早期的研究很有可能是为了追逐个人荣耀，或是为了国王和帝国的荣耀，或是为了推动纯粹的知识，但到了19世纪末，从某种角度而言，科学家被视为是对公众负责的。不同于以往，自然科学的方法能够而且应该用以理解并解决社会所面临的问题，这已成为普遍的认识。这一理念虽然在20世纪和21世纪经历了一些波折，即使科学家们并不总将这一理念看作前进的动力，它却始终是众多现代科学研究的核心，是公众对科学理解的一部分。
这四个人促成了这一革命，他们才华出众、学识深厚，具备那个时代的乐观主义精神。威廉·休厄尔出身寒门，是木匠的儿子，最终成为了维多利亚时代科学界最权威的人之一。查尔斯·巴贝奇是世界上第一台计算机的发明者，他一生大多数时间都在设计制造计算机，虽然英国政府给了他相当于两艘战舰的拨款，最终他还是抱憾而终。约翰·赫歇尔是德国天文学家威廉·赫歇尔的儿子；他的名声超过了自己的父亲，是那个时代最有声望的天文学家，同时，他还是摄影技术的发明者之一，杰出的数学家、化学家和植物学家。理查德·琼斯体形肥胖，爱好美食，是这个小群体各种科学讨论的关键人物在他的帮助下，一门新生的学科，政治经济学（当时被称作经济学）有了体面的地位。
我要讲述的就是他们的故事，这既是他们的故事，也是他们所处时代的故事，他们参与塑造了那个时代。
这是多么辉煌的时代呀！正如迪斯雷利在那个时代末所认同的那样，五十年的时间里有那么多的成就，是史无前例的。也许能与之媲美的就是刚过去的五十年：常态的太空探索、数字化计算机时代、因特网、破解人类基因组，还有很多其他的进步。从19世纪20年代到19世纪70年代从他们热忱地开始改变科学到他们离开人世之际爆发了一系列耀眼的科学成就。这一时代见证了摄影、计算机、各种现代电气设备的诞生，见证了蒸汽机的出世，见证了铁路系统的开创。在这一时代，兴起了统计科学、各种社会科学、潮汐学、数理经济学，还有物理学的现代万用理论。
这一时期，福利体系、邮政体系、货币体系、税收体系和工厂制造业都得到了改革。各个国家从欧洲的战场上走了出来开始在科学项目中展开合作。人们意外地发现了一颗行星；这是自远古之后，人们发现的第二颗新行星。关于其他行星上是否有生命，人们就此爆发了激烈的争论。南半球的天空和全世界的潮汐第一次被绘入了地图。人类第一次派出了公共资助的科考队前往南极洲研究地磁现象。达尔文的进化论改变了人类的视野，改变了人类在世界上的地位。科学同宗教的关系是什么？人们就此提出了崭新的、有时令人颇为不安的问题。
这是个迁移变革的时代，人们对远方的世界，未来世界的发明、探索和推测层出不穷，在这样一个时代，四位朋友一起谋划着如何改革科学家，改变科学家在社会中的角色。在剑桥星期天的哲学早餐桌旁，他们酝酿着自己的计划，他们的一生都致力于此。毕业之后，四人相互拜访，一同旅行，他们的足迹遍布英国和欧洲大陆，他们一起做实验，互相帮忙搜集观察资料和信息；为了共同的科学兴趣，也
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