本书利用丰富的文献资料和考古发现，立足于历史学的实证方法，借鉴相关学科的理论与方法，着重从水利工程、信仰变迁、羁縻州治理诸方面探讨宋代长江中游环境与社会变迁的历史，研究环境与人类活动和信仰变迁之间、国家治理与区域发展之间的关系。全书正文四章，依次探讨：第一，宋代长江中游水利工程的发展。以江陵"金堤"的变迁为中心，考察宋代以降江汉平原人地关系的演变；同时，以崇阳白泉陂为例，探讨宋代地方水利秩序的构建。第二，信仰与地方社会。以朱熹知南康军为例，重点分析地方官员的神灵信仰及其宗教实践与地方治理之间的关系；通过对水神庙址的分析，讨论水神信仰与堤防修筑、河道治理等人类活动之间的关系；对许逊的个案研究，则讨论了宋明间民间信仰与道教、国家礼典之间的碰撞与交汇。第三，宋朝羁縻州治理理念的变化。细致研究荆湖南北二路羁縻州的政区演变及其相关记载，探讨宋朝治理羁縻地区理念的变化及其得失。第四，新资料与宋代长江中游研究。以今湖北地区考古所见为中心，聚焦分析新资料对宋代区域研究的推动作用。