我虽说不是专门搞历史的，却是一个历史爱好者，上大学时就爱读历史书，像范文澜的《中国通史》，我在4年的课余时间里就已通读了3遍。毕业后从事新闻工作，发现许多新闻事件都联系着深厚的历史背景，因而仍常翻阅历史书。2004年，减免农业税成为全国的新闻热点，可是所有报道都未涉及农业税的历史。我想，读者对农业税的历史可能比对减免农业税更感兴趣，于是就撰写了1.3万字的系列文章《“皇粮国税”三千年》，在2005年2月上旬的《河南日报·农村版》上连载，果然引起较大反响，许多报纸、杂志和网站纷纷转载。
这组文章后来被本书的责任编辑李旭同志看到，他以出版人的眼光，发现这是一个好题材，鉴于2006年中国将全面取消农业税，因而他建议我抓紧时间，把系列文章扩充成一部书稿。
我欣然受命。在撰写过程中，我和他经常商讨，吸收了他的许多建议和观点。我在报纸上发表的《“皇粮国税”三千年》是从周代写起的，撰写书稿时，我和他一致认为应从夏代写起，因为税是与国家相伴而生的，所以就将书名定为《“皇粮国税”四千年》。后来为与根据该书改编的中央电视台同名大型电视专题片《皇粮国税》的名称相一致，后的书名定为《皇粮国税》，出书时还加了副题“税制流变与王朝兴衰”。
单纯写税制的演变，是很枯燥的，也不易看懂，更难以揭示其演变的社会背景，所以就结合各朝代的历史写税制，把税制融进各朝代的历史，从而表现税制演变和朝代兴亡之间存在的互为因果的关系。
孝武帝在位11年而死，台子子业即位。子业年仅16岁，性情狂，举止乖张，在位一年，无故杀大臣4人，杀宗室王6人，拘宗室王3人。他的姐姐山阴公主对子业说：你我皆先帝遗体，但你有六宫万数，而我只有驸马一人，未免不平。子业深以为然，便为公主配“面首”30人。子业的所作所为引起人人愤恨，其叔叔湘东王或的近臣联合子业的近臣将子业杀死，或即帝位，是为明帝。
明帝即位，与宗法顺序不合，朝野不服。江州刺史子勋，是子业的弟弟，年仅10岁，本不懂事，却被其左右利用，诈称奉太后密旨，起兵讨伐明帝。子勋的兄弟，皆年幼，但皆任刺史、太守，亦皆被其左右利用，起兵响应。战败，子勋兄弟皆被杀死。孝武帝刘骏共有28子，无一得生。明帝又猜疑自己的兄弟，再杀4人。明帝在位8年而死，其子昱即位时方10岁。江州刺史休范是明帝兄弟中仅存者，为不能人朝辅政而不平，乃备战自强。朝廷恐其有变，调整部署，对其监视。休范大怒，起兵东下，声称清君侧。将军萧道成领兵迎战。不料休范被诈降他的军官刺死，萧道成率军掩杀，大败叛军。两年后，又有南徐州刺史、孝武帝刘骏之孙景素叛乱，亦被萧道成率军平定，景素被杀。
幼帝刘昱是个毫无教养的孩子，不愿待在宫中，常率人出游，以杀人为游戏。一日，刘昱闯进萧道成军中，时值盛夏，萧道成光着背。刘昱让萧道成直立，画其腹为箭靶。萧道成惶恐道：“老臣无罪！”左右有人奏道：“领军大腹，确是好箭靶，但一箭射死，不能再用，岂不可惜？不如用骨镞之箭射之。”刘昱改用骨镞之箭，一射正中腹脐，众大笑。又有人告诉刘昱，萧道成威名正盛，刘昱说：“我明日杀他！”萧道成从此恐惧，遂与部下密谋，将刘昱杀死。立明帝第三子刘隼为帝，是为顺帝。萧道成晋位相国，封齐公，加九锡，晋爵为王，再逼令顺帝禅位，宋亡，改国号为齐。刘宋代晋，传4代8帝，历59年。刘裕7子，40余孙，67曾孙，或为骨肉相残，或为臣下所弑，几无幸免。
萧道成在位4年死，太子即位，是为齐武帝。齐承宋制，宗室掌权，骨肉相残仍继续。齐武帝子萧子响为荆州刺史，常有不法行为，被左右报告朝廷。子响杀左右官吏8人，武帝震怒，派兵讨伐，缢杀子响。齐武帝在位11年死，其时太子已早死，太孙昭业即位，萧道成侄儿萧鸾辅政。萧鸾专权，昭业密谋除之，被萧鸾发觉，反而逼杀昭业，立宗室侄儿昭文为帝。萧鸾弑君，朝野不平，有人劝武帝两个年龄较长的儿子将兵诛萧鸾，萧鸾发觉，将二人杀死。又有武帝子江州刺史子懋密谋起兵，萧鸾亦发兵讨伐并杀之。萧鸾对萧道成的儿孙都疑忌，或发兵袭击，或遣使逼迫，短时间内诛杀9人。萧鸾索性自立为帝，几年后又将萧道成某他儿孙共10人全部杀死。萧鸾在位5年死，太子宝卷即位，宝卷虽然年仅16岁，但杀人不亚于其父。先后杀辅政大臣6人，宗室3人。他外出游玩，常杀无辜平民为儿戏。时远支宗室雍州刺史萧衍，宣布幼主罪恶，起兵讨伐，得到四方响应。萧衍攻人建康，又尽杀宗室，自封梁王，后称帝，改国号为梁，是为梁武帝。齐历23年而亡。在中国历史上，皇室骨肉相残，以南朝宋、齐为惨烈。豪强大族远离权力中心，倒是因失势而得福了。他们一般从低级官吏做起，无须争斗，逐步升迁，可至公卿，不必为互相残杀而惊心，也不必为改朝换代而动魄。
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