主要表述是探究是否存在合法的政治权威，"人是生而自由的，但却无往不在枷锁之中。"他所说的政治权威在我们的自然状态中并不存在，所以我们需要一个社会契约。在社会契约中，每个人都放弃天然自由，而获取契约自由；在参与政治的过程中，只有每个人同等地放弃全部天然自由，转让给整个集体，人类才能得到平等的契约自由。分为四卷。第一卷论述了社会结构和社会契约；第二卷阐述主权及其权利；第三卷阐述政府及其运作形式；第四卷讨论几种社会组织。

第一编
第一章 第一编的问题
第二章 原始的社会
第三章 最强者的权利
第四章 奴隶
第五章 溯究最初协约的必要
第六章 社约（社会的契约）
第七章 主权体
第八章 国家
第九章 不动产


第二编
第一章 主权是不能让渡的
第二章 主权是不能分割的
第三章 公共意志能否错误
第四章 主权者的权限
第五章 生死权
第六章 法律
第七章 立法者
第八章 人民
第九章 人民（续）
第十章 人民（续）
第十一章 各种法制
第十二章 法律之分类


第三编
第一章 政府通论
第二章 各种政体的原理
第三章 政体之分类
第四章 民治政体
第五章 贵族政体
第六章 君主政体
第七章 混合政体
第八章 非任何政体适合任何国家


第四编