主角之一的费利克斯是个巫师菁英，出入于宫廷，备受尊敬。实际上他有着黑暗卑微的过去。在他的真实身份被揭穿后，费利克斯前去向他的魔法导师马尔卡求助，不料马尔卡其实是敌国拜斯申的间谍。他利用费利克斯摧毁了长久以来保护巫城的魔法护符“沃图石”。身心受创的费利克斯陷入疯狂。
　　另一个主角麦尔德魅是盗贼兼刺客。他曾是训练有素的杀手，杀掉一个巫师之后，却换来了死亡诅咒。只要接近梅律辛的权力中心米拉多，就会登时暴毙。一连串的意外逐渐引导他走向费利克斯。在命运的驱使下，这对难兄难弟计划逃离巫城，却发现他们都不记得自己当初是怎么来到这里的……

世界科奇幻杂志《轨迹》力荐　　与《伊岚翠》并称为奇幻出版的盛事　　莎拉·莫奈特，系光谱奖获得者　　与《时光之轮》续写者、著名奇幻新星布兰登·桑德森一起入围美国科奇幻界地位最高的约翰·坎伯新人奖

萨拉·莫奈特（Sarah Monette）
　　出生于美国田纳西州的橡树岭镇，拥有英语文学的博士学位。她的作品《来自精灵国女王的三封信》曾获2003年的光谱奖，她也是美国科奇幻界地位最高的新人奖项——“约翰·坎伯新人奖”的入围者。现在她在美国中西部的北部地区一座百年老屋中工作生活。她收集书籍，她丈夫则收集电脑零件。他们的生活空间就是这两种庞大野心间不断争夺的边界线。

　　麦尔德魅
　　我们在白天第十小时到达了赫尔迈厄尼，下午剩下的时间一直到处找着那帮魔法师。我能想出很多我宁愿做的其它事情，比如拿把钳子把自己的脚趾甲往外拔，但我是梅弗森远征队中的雇员，而且塔里那东西把他吓得那么厉害，对任何人都不会有好处。
　　我们问的第二间旅店的接待员听说过有魔法师在赫尔迈厄尼，也愿意告诉我们。他说他们待在一个叫“深红猿”的地方。“深红猿”是家廉价旅舍，那儿的姑娘说她听说魔法师们都住在“龙之宝库”，那地方在赫尔迈厄尼算是家高级旅店。于是我们走过了半个赫尔迈厄尼——我们瞧见了那座高过房顶的巫师之塔，梅弗森叫我们绕远路，确保我们根本不会靠近它。在“龙之宝库”，他们说登记册上没有什么魔法师，但我们的朋友有可能在“玫瑰丛中的凯米拉”里，我们可以去那儿问问。
　　“太阳快下山了，”我们出来走到人行道上，伯纳德说。
　　“是啊。”梅弗森说。
　　“我只是在想这还要多久。”
　　“我不知道，伯纳德。直到找到他们为止。”
　　他们俩都看着我。“怎么？”我说。
　　“没事。”梅弗森说，“怎么走？”
　　“这边，”我说。我想向他指出我对这地方跟他们一样陌生，引路的干嘛非得是我？但我听接待员讲过了方向，知道该怎么走。我可不会帮伯纳德找理由吵架。
　　往东走四条街就到了“玫瑰丛中的凯米拉”。它有两层楼高，又大又乱——整个城市就像趁它没注意的时候偷偷躲到了它背后。我喜欢这地方。
　　这次的接待员显出了敬畏、紧张又不开心的表情，说：“哦，是的。你是想跟维多利亚夫人说话，还是湘侬公爵？”
　　梅弗森扬起了眉，但他立刻就掩饰住了，说：“我不知道湘侬公爵也来了。”语气就像有什么愚蠢的人——比如伯纳德或者我，肯定是忘了告诉他。“我想找维多利亚夫人。”
　　“是，先生，”接待员说，“你可以先去会客室等着，我会派个人去叫……去问问她是否有空。”他左右张望的样子告诉我了两件事。首先，他除了自己以外没别人可以使唤；其次，“玫瑰丛中的凯米拉”以前从未接待过像这次这样的高级客人，而起码这个接待员正使劲祈祷以后不会再有第二次了。
　　于是我们就进了会客室，梅弗森坐下来放松地呼了口气，伯纳德坐到他旁边。我走过去看着窗外，想找个好借口离开——我是说，不能跟窗玻璃似的让梅弗森一眼就看穿，免得他问我到底是为什么。更别提不能让伯纳德笑得肚子疼。
　　我还没想出任何借口，一个声音说：“我想是你有事要见我？”我转过身，第一次近距离地看清了维多利亚·特维瑞亚斯。她个高肩宽，肤色黝黑，长着特维瑞亚斯家族那种方形的宽下巴，还有浓厚的眉毛。她长得不难看，可她看上去就是像个挺低级的女神，还注定了要折磨人。意识到她身边的金发男子是谁也没能让我感觉好点。那家伙比她几乎漂亮一倍，个头稍微矮一点——他肯定是湘侬·特维瑞亚斯，金色婊子唯一的孩子。
　　操，我心想，因为我没别的事可干。我等着看梅弗森怎么走下一步棋。
　　他把自己从椅子里拖起来，拄着拐杖尽量优雅地鞠了个躬，说：“夫人，谢谢你来见我。”
　　“我很忙。”她说，我意识到她脸上的乌云是因为别的什么事。“所以如果你能快一些，先生……？”
　　“梅弗森·冯希伯，”梅弗森说。“我是弗雷桑詹学校的一名巫师。”
　　“预言者。”维多利亚夫人说，微微扬起了眉。
　　“是的，夫人。作为一名优秀的卡波琳巫师，你是否完全否认我们方法的有效性？”
　　她想了一会。我注意到她一旦知道他也是个魔法师，就不再介意他会占多少时间。“就我所知，弗雷桑詹学校并不散播异端学说。”她想到什么，翘起了一边嘴角，“这能算是你想要的安全通行证么？”
　　“足够了。维多利亚夫人，我是来警告你的。”
　　“警告我？警告我什么？”
　　“有一个——”梅弗森说，但他没再继续，因为就在这一刻湘侬公爵看见了我——不仅是注意到我在房间里，我是说，而是确实看见了我的脸。他差点没晕过去。
　　“维姬！”他说，抓住了她的胳膊。
　　“什么？”
　　“那个，那个——你是谁？”
　　“我？”我说。现在维多利亚夫人也盯着我，我看见她做了个驱魔的手势。
　　“有什么问题吗？”梅弗森说。
　　“没有。”维多利亚夫人说，但我们都知道她在撒谎。“有个……这相像性实在……湘侬，你觉得这有可能只是个巧合吗？”
　　“不。”湘侬公爵说，“你的头发是染的吗？”
　　“我希望是，”我说。梅弗森明白了我的意思，给了我半个微笑。
　　“这是什么诡计吗？”维多利亚夫人说，声音像把尖刀。
　　梅弗森说：“恐怕我们都完全不明白你的意思。”
　　“我们现在就把事情弄清楚。”维多利亚夫人说，“叫费利克斯来。”
　　湘侬公爵走了。梅弗森说：“费利克斯·海若门？”
　　“好像你不知道似的。”她说，看他的眼神冷得足以令熟玉米枯萎，“坦率地说，我本来以为撒迪厄斯的猜想不值得考虑，不过是妄想和歇斯底里罢了，但这实在已超出了我能接受的范围。马尔卡付了你多少钱？”
　　“马尔卡？”梅弗森说。我从没听他用过这种语气，就像有只油锅正在他头上快速加热似的。
　　她也听懂了他的语气，而且她肯定知道要装出这种“你他妈到底在说什么”的彻底困惑有多难，因为她现在看起来也挺困惑。她说：“但这绝不可能是巧合，你突然出现在这里，带着个……你到底想告诉我什么？”
　　如果我是梅弗森，我会想要撒谎，但我知道最好别，他也知道。他非常直接地说：“巫师之塔里有个范特姆。”
　　“你还想让我相信这不是个诡计！”
　　“我向你保证，其中绝对不存在任何诡计。”梅弗森说，这时湘侬公爵回来了。
　　他不是一个人。还有两个中等身材的凯克若匹亚人，而且神灵啊，如果眼神能够杀死人，他俩能在一次心跳的时间里就解决掉对方。他们身后还有个个子更高的人，然后其中一个凯克若匹亚人——他长得像我为监养人干活时打过交道的那些走私贩——抓住后面那家伙，把他拖到了前面。我明白为什么维多利亚夫人跟湘侬公爵看起来跟见了鬼似的了。
　　那不是我的脸。我是说，那是我的脸——一样死人白的皮肤，一样倾斜的眉毛，还有算上我的伤疤也长得一样的嘴型，但他的颧骨没我高，也没人打断过他的鼻梁。还有他的眼睛……我还没意识到我的手在干嘛就做出了个驱魔的手势，因为他是个斜眼。他的左眼是黄色的，像只猫头鹰，也像故事里的三陵人。他的右眼是一种苍白朦胧的蓝色，看起来甚至不像人类。这就是为什么我知道，长得像我的这家伙就是费利克斯·海若门。
　　过了片刻，我开始注意到其它细节。他比我高了半尺，而他的手——跟我一样手指很长——嗯，米拉多的刺青很耀眼，从指关节一直延伸到肘部。他是个魔法师没错。就算下着雨，你也能在一里以外就认出来。他的头发凌乱卷曲，剪得非常糟糕，那红色比我的还深。
　　我不太清楚该怎么解释他盯着我的眼神，更不知道该怎么解释他。我是说，他就是那个打碎沃图石的怪物，可他看起来不像个怪物。老实说他看起来吓得半死，我觉得他是害怕其他巫师。这让我觉得下城所听到的并不是全部的事实。一向如此。
　　“我想你的头发不是染的吧，”我说。
　　我的声音让他惊缩了一下。
　　“嘿，”我说，“没事的。”我终于明白了他盯着我的眼神。他看起来像个刚被监养人买下的小孩，就像他看到的一切都很陌生，并且很可能很快就会有人打他了。这种表情我看见过很多次，但从没在一个成年人脸上看到过。我不管他干了什么，没人该有这种表情。“我是说，我希望没事。”
　　“费利克斯，”维多利亚夫人说，“这个人是谁？”
　　他畏缩的目光从我转向她，又转回我身上。“我不知道。”他说。我完全没想到他的声音比我的还高，而且他的说话方式相当高级，元音什么的。凯斯啊，我想，因为我能看出他有多怕他们，我从没想过魔法师还会害怕魔法师。我是说，除了波菲瑞亚·莱万特跟布林威利尔·斯崔持那种人之外，但是是个人就会怕他们。
　　“这位巫师呢？”维多利亚夫人说，冲梅弗森做了个手势。
　　费利克斯·海若门怪异的眼睛转向梅弗森，但我不觉得他看见了他。我不知道他看见的是什么，但我打赌跟噩梦差不多。“我不知道。”他又说了一遍。
　　“他也说塔里有个范特姆，”维多利亚夫人说，“恭喜你们讲的故事都一样。”
　　“你看见塔里有个范特姆？”梅弗森说，像只猫一样扑向整段对话里总算有点意义的部分。
　　费利克斯点点头，我注意到他缩起了肩。我知道他是觉得自己会挨打。
　　维多利亚夫人嗤了一声。另一个凯克若匹亚人——他看起来一半像银行职员、一半像唱诗班男孩——说：“夫人，请你原谅，但你觉得这‘故事’是什么时候编出来的呢？”
　　“什么？”维多利亚夫人说。
　　“费利克斯什么时候有时间和人一起编出这么一个故事的呢？而且我们已经用咒语证明了那个东西的存在，你为什么还要坚持称之为故事呢？”
　　“尤塞毕安巫师的咒语。”她阴沉地说。
　　“夫人，”凯克若匹亚人说，好像就要说出什么话里带刀的东西。梅弗森飞快地说：“我向你保证，我可以许下任何你想让我许的誓言，我以前从未见过费利克斯·海若门，也不认识你所提到的另一个人。”
　　“那他又是……他叫什么名字？”
　　“麦尔德魅。”梅弗森说。
　　她等了片刻。“就只是‘麦尔德魅’？”
　　“对，夫人，”我说。我不喜欢跟件家具似的被人讨论。
　　“你对此又怎么解释？”
　　“没解释，”我说，“他雇了我。”
　　“为什么？”她对梅弗森说。
　　他已经想到她会这么问，因为他没犹豫什么的。“我相信他拥有一些能够帮助我的特定技能。恐怕这只是一场巧合。”
　　他撒谎撒得挺好，但现在我知道是怎么回事了，又能看着他的脸。我觉得我最好记住他的说法。我倒不是怪他。米拉多也许没觉得预言是邪教，但他用来召唤我的咒语就不一样了。而且现在的气氛就好像他们想找个人冲他扔石头。我又看了看费利克斯，想起梅弗森说尖顶牌代表着替罪羊。
　　我没法解释我为什么会说下面一句话。我是说，我知道我迟早会那么说，否则我的好奇心就会杀死我，但我不知道我他妈为什么这么着急说出来。可能是觉得魔法师们已经准备好了要扔石头，或者开始咬人。我说：“费利克斯，你母亲是叫梅索妮么？”
　　他看向我，这次我没再做驱魔手势，但我的手指还是抽搐了一下。没那么糟，我告诉自己，虽然我是在撒谎。不仅因为他是个斜眼。你能从他的眼睛里看出他已经疯了。那感觉可不怎么样，被他那么看着。
　　“梅索妮？”他说。他不能肯定自己听懂了我的话。
　　“对。你母亲的名字。是叫梅索妮么？”
　　长长的一阵沉默。他的脸变白了，又变红了，最后低声说：“是。”
　　“靠。那我们就是兄弟了。一半的兄弟，我是说。”随便哪个有名望的赌徒都不会赌我们拥有相同的父亲。
　　“一半的兄弟。”他说。我真觉得他有一瞬间要晕倒了。这个嘛——我是说，我知道我这人没什么可让人高兴的，但我也没想到有这么差劲。
　　“有意思。”走私贩模样的凯克若匹亚人说，他根本就没这意思，还让费利克斯惊跳了起来。“但我们能不能回到更重要的事上，比如——”
　　“你们塔里的范特姆。”梅弗森说，语气还算友好，但里面的尖锐足够让我知道他也不喜欢那个走私贩。
　　“根本就没有范特姆！”走私贩喊，“它们只是神话故事，用来吓唬小孩的妖怪！”
　　“你知道不是。”唱诗班男孩-银行职员说，然后换成了凯克若匹亚语。我懂一点凯克若匹亚语，但我听不太懂他们的争吵，因为说的都是魔法师那一套，我可从来没接触过那方面的词我。但我注意到走私贩有米拉多的刺青而唱诗班男孩-银行职员没有，我想我还是能明白个大概。我更感兴趣的是费利克斯躲到了一把椅子后面，双手紧攥着椅背，就像怕它会突然甩开他似的。
　　然后维多利亚夫人说：“先生们。”
　　两个凯克若匹亚人都停下看着她。
　　她说，缓慢谨慎得就像在踩着摇摆不定的石头过河：“最近有实证向我们表明，卡波尔的教义里可能有一些……不准确的地方。在这件事上，我已经不知道该相信什么了。所以我想知道：有没有什么咒语，什么方法，可以用来准确判断塔里到底有没有什么东西？”
　　“没有这种——”走私贩说，但梅弗森大声说：“有。”
　　维多利亚夫人看着他。她根本没理那个走私贩，就跟他是支吹熄了的蜡烛似的。
　　“我知道三种可以满足你要求的咒语。我想这位凯克若匹亚的先生——”他冲唱诗班男孩-银行职员点点头。后者鞠了一躬说：“吉迪恩·斯瑞克西奥斯。”
　　“我想斯瑞克西奥斯先生，”梅弗森继续说，“也知道几种同样有效的方法。既然你们怀疑我的诚实，我建议我们分别使用各自的咒语，由你作出最后的判断。”
　　一阵沉默。魔法师们互相躲避着彼此的目光。
　　“怎么了？”梅弗森说。
　　“我已经像你建议的那样做了，”吉迪恩·斯瑞克西奥斯说，“今天早上。”
　　“结果？”
　　“很明确，”他说，脸上淡淡的不快微笑让他一瞬间看起来既不像唱诗班男孩，也不像银行职员。“那之后我们就一直有着学术上的分歧。”
　　“我明白了。”梅弗森说，“维多利亚夫人？”
　　“冯希伯先生，”她说，“我会召集起我们这边的其他巫师到场旁观，请你使用你所知道的咒语。我相信克洛了解一些弗雷桑詹的理论，他会判断咒语是真的在做你所说的事，还是只是个幻象。”
　　“我很乐意。”
　　她冲他稍微点了下头，说：“请随我来。”
　　所以我们就跟着，伯纳德紧跟着梅弗森，我在他们后面。我注意到费利克斯落在后面，他把头发从脸上拨开时手还在颤抖，所以我也留在后面跟他一起走。
　　我没那意思，但我能看出我还是让他很紧张。过了片刻，他爆发出来：“你想干什么？”
　　他说这话没有恶意。他只是真的不知道，而且吓坏了。我逐渐明白他这样害怕已经有很长很长时间了。我说：“我没想吓你。”
　　“哦。不，不是……我只是……”
　　“我发誓，我没长的这么凶我。不会咬人什么的。”
　　“我没……我不能……”
　　“不能什么？”
　　“过去。”他说。然后他闭上眼睛深吸口气，说：“你真的认为我们是兄弟？”
　　“有两个红头发妓女都叫梅索妮？除非你知道什么我不知道的，否则我觉得，是啊，我们是兄弟。”
　　他脸红得跟龙虾似的，赶忙说：“不。不，我肯定……可是，她死的时候你多大？”
　　“凯斯啊。四五小纪吧，我想。但我三小纪的时候就被卖掉了，所以不像是……”我不确定不像什么，就没说完那句话。
　　他在楼梯底部停住了，其他人都走进了一扇门，我们还离得挺远。他的目光集中到我脸上，一瞬间，我看出了他如果在米拉多的食物链顶端而非底部会是个什么样子。我不由往后退了一步。“你多大了？”
　　“差不多三塞了。”我算了算，“二十，我猜，按高级历法算。你呢？”
　　那种锐利一下子不见了。“我……我不知道。今天是什么日子？”
　　“霜月九号，二零-二-五，”我说，“但这帮不了你什么。”
　　“是啊。”他说，几乎是微笑了一下，“我想我应该快二十七岁了。我得问问吉迪恩……晚些时候。”他摇了摇头，想把什么东西摇回原位似的，那种锐利又恢复了一些。这次他真的微笑起来，但那笑容一点也不友善，是就要陷害谁的那种微笑。“告诉我，弟弟，在职业方面，你是做哪一行的？”
　　“现在是给魔法师跑腿。”
　　“塞巴若斯·克雷塞特死的那一年夏天，你又是做什么的？”
　　这句话完全击倒了我。我连句谎话都想不出来，反正我根本也瞒不了他。他知道。魔法师总会知道这种事情。
　　他说，就像这话又普通又有意义似的：“你被一堆刺包围着。”
　　我还没来得及追问下去，问他那种破话是什么意思，走私贩模样的魔法师就探出了头，说：“费利克斯，你来不来？”
　　我看见他的表情垮下来。那种锐利不仅是没了，而是被彻底碾碎了。是啊，他刚才是在戏弄我，但现在我突然明白了为什么，明白了他是怎样在努力躲开这种……这种……我不知道该用什么词。我猜泽佛尔会知道我想要的词，但我只能说，我明白了他受到的伤害有多重，明白了那比伤害更糟，就像被滚烫的烙铁和施刑者和其它一切一起折磨着，所有这些都在心里，而且那种施刑者你杀不死也讲不了道理，一点办法都没有。它就在那儿。
　　他的肩膀耷了下来，突然就不再跟人有任何眼神接触了。他全身绷紧地从我身边走过去，别的什么反应都没有，但我紧跟在他身后，那个走私贩就没能把我关在门外。不管我在这儿遇见的到底是什么，我都还没想要放开它。
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