本书首先介绍光学发展中的一些重要事件，使读者对光学发展的历史和相关物理知识有一个总体回顾；根据光的电磁波属性，讨论光波在介质界面上的反射和折射，光波在金属材料表面的反射与表面等离激元，光学偏振的表示方法，不同的光学偏振在各向异性介质中的传播以及光传播的可逆性讨论；通过空间傅里叶变换引入光波场的频域表示，为分析解决复杂光学问题提供新的理论途径，同时对夫琅禾费衍射的讨论提供有力支持；在前述理论的基础上，本书对光栅、法布里-珀罗干涉仪、光学薄膜等一些典型的光学器件进行讨论；光学相干和集光率的系统阐述能够使读者更好地分析和理解许多光学现象；光学成像的衍射理论用波动光学的思想方法对光学成像过程进行了系统分析；本书最后讨论光子晶体，由此引入一种关于光在周期性排列介质中传播的全新研究方法。