本书汇集作者30多年来有关北京城市历史、文化的相关文章，包括：《北京城史溯源》《北京城市的历史演进》《北京史研究中的几个问题》《北京历史上的对外文化交流》《明永乐帝迁都北京述议》《清初四京与都城三迁》等。

本书是作者近三十年来在满学研究方面的重要文章，其中既有对满学概念的讨论，也有对满族历史文化的探究，还有对满学发展的展望，同时对国外满学研究状态也进行了介绍。

涌动着匪徒、探险家、叛乱者兼英雄血液的巴尔沃亚成为个看到太平洋的欧洲人；仅仅一秒钟的优柔寡断，格鲁希元帅就决定了拿破仑在滑铁卢之战中失败的命运；七十多岁的歌德像情窦初开的男孩爱上了十几岁的少女，求婚未遂之后，老人在萧萧秋色中一气呵成地创作了《玛丽恩巴德悲歌》；流外的列宁不顾自己的荣辱毁誉，乘坐一列铅封的火车取道德国返回