该书为研究法律地方化与近代化的学术专著。内容分为三个部分，从法律变革与历史发展的角度讨论传统制度的地方化与近代化问题。第一部分从传统制度的地方化入手，探讨宋代官方规定的丧葬礼仪，并以考古材料为中心，揭示出不同的社会阶层是如何在地方传统和民间风俗的影响下因应官方规定的。第二部分梳理法律近代化进程中，民国时期有关坟产与族产规范的制度变革，并以地方诉讼档案为中心，讨论法律因革与地方实践的冲突与回应，揭示司法官与当事人在面对中西文化冲突、央地立法与司法冲突时的抉择与回应。第三部分重点研究国民政府时期的司法会议问题，详细介绍司法会议召开的背景与筹备工作，并对两次会议所讨论的议案进行有重点的分析，通过当时法律界所重点关注的问题和改革实效，总结法律近代化改革所遇到的障碍。