《虚实之间》收录的文字“一类与史学有关，一类则与史学无关”。前者主要是几篇书评，由小及大，由近至远，既不失史家的深刻，又兼顾读者的趣味。后者属于作者的业余爱好，有回忆性的写实之作，也有纯属虚构的“文学”小品。

在题无剩义处追索 村民的历史 回忆周一良师 父亲的书 在地铁看杂志 战争与肺炎

    胡宝国，中国社会科学历史研究所研究员。研究方向为魏晋南北朝史。主要著作有《汉唐间史学的发展》、《经史之学与文史之学》等。

自序
读《东晋门阀政治》 
在题无剩义处追索
读唐长孺先生论著的点滴体会
周一良先生与魏晋南北朝史学史研究
通者的气象
读《魏晋史学的思想与社会基础》 
村民的历史
关于“汉唐间的史学” 
《史记》的命运与史学的变化
六朝地志
关于南朝化问题
读《方言》，说历史
读三种《观世音应验记》 
怀念周一良师
父亲的书
话说长江学者
鉴定文章
……

    读唐长孺先生论著的点滴体会
    唐长孺先生去世后，周一良、田余庆二位先生曾合写一挽联悼念他。上联是：“论魏晋隋唐义宁而后我公当仁称祭酒”，下联是：“想音容笑貌珞珈在远吾侪技泪痛伤神。”上联的意思是说，治魏晋隋唐史，陈寅恪先生之后当首推唐长孺先生。周、田两位先生与唐先生一样，也都是治魏晋南北朝史的第一流学者。他们对唐长孺先生学术地位的评价既符合事实，也体现出了真正学者的胸怀。此联精彩，所以广为流传。
    唐长孺先生的主要论著有《魏晋南北朝史论丛》、《魏晋南北朝史论丛续编》、《魏晋南北朝史论拾遗》、《魏晋南北朝隋唐史三论》、《唐书兵志笺正》、《三至六世纪江南大土地所有制的发展》、《山居存稿》等。
    唐先生的史学研究涉及的领域非常广泛。无论是政治、经济、军事，还是各种制度、民族问题、学术、中西交通等，各个方面几乎均有重要论述。而单就魏晋南北朝史而论，他的贡献应该说是在陈寅恪先生之上的。
    两年多前，我的研究生初入学时，我曾要求他第一学期重点读唐先生的论著。他问我：“唐先生的哪篇文章最好？”我没有回答，一来“哪篇最好”，这是个见仁见智的问题，不好说；二来我是怕他偷懒，怕他只去读我称赞过的文章。我们知道，优中选优是很困难的。如果一定要我选择的话，我最喜欢的唐先生的文章或许有如下几篇：一、《晋书赵至传中所见的曹魏士家制度》。二、《清谈与清议》。三、《读（抱朴子）推论南北学风的异同》。四、《南朝寒人的兴起》。五、《范长生与巴氐据蜀的关系》。六、《东汉末期的大姓名士》。需要说明的是，我并不认为这几篇文章就一定是他所有文章中最重要的，只是觉得这几篇文章比较能反映出唐先生的敏锐与机智。赵至这个人物在西晋历史上一点也不重要，一般人看到他的传是不会太留意的。但唐先生读书非常仔细，《赵至传》中的各种异常之事，他都注意到了，并且给予了合理的、可靠的解释。唐先生这篇短文大概也就三千多字，但文中所展现出的作者目光的锐利确实令人叹服。《范长生与巴氐据蜀的关系》一文也有类似的特点。范长生对于巴氐李氏的建国起了不小的作用。文中说：“李雄对于范长生的尊敬是为了他挽救了自己的危机，本不足怪。但是范长生何故要支持李氏？他是涪陵人，为什么住在成都附近之青城山，并拥有部曲？为什么他与徐轝的归附便能影响成败局势？即使为了感恩而给予特殊尊礼，又何至要让长生为君？徐轝的地位相同，为什么没有像范长生那样获得尊重？”在一般人容易忽略的地方，他一连提出了这么多问题，并最终从民族、宗教诸方面给予了合理的解释。《清谈与清议》一文篇幅不大，作者从这两个词在东汉魏晋南北朝各个不同时期的不同用法人手，一直分析到了玄学的起源。
    ……