斯密关于美德的内涵的论述，在很大程度上仍然具有现实的参考价值。斯密所说的种种美德，例如谨慎、宽容、大度、仁慈、正义以及尊崇道德良心的自我控制等等，至今仍具有极大的现实意义。当然，时代不同了，国情差异也很大，不能设想可以将斯密所推崇的各种美德不加区别地照搬到国内，也不能设想把斯密提倡的为人处世之道不加分析地加以汲取，例如少管闲事之类，否则就会出现食古不化、食洋不化的弊端，不利于真正美德的构建和深化。  “八荣八耻”的提出就是重建新历史条件下道德情操的有益尝试。

      亚当斯密(1723一1790)，英国古典经济学的主要代表之一。生于苏格兰哥尔克第的一个海关职员家庭。先后入格拉斯哥大学和牛津大学学习。毕业后，于1748年受聘于爱丁堡大学讲授修辞学、文学。1751年受聘子格拉斯哥大学，先讲授逻辑学，后任道德哲学教授，其讲义的伦理学部分后改写成《道德情操论》于1759年出版。1764年，斯密赴欧洲大陆旅行，这期间结识了法国重农学派的主要代表人物魁奈和杜尔哥并深受影响。1776年，其代表作《国民财富的性质和原因的研究》(《称《国富论>》发表。1778年，他被任命为苏格兰海关税务司司长。他一生中的最后三年又被任命为格拉斯哥大学校长。他于1790年7月、7日在爱丁堡去世。斯密一生奉献了两部传世经典<道德情操论)(1759)和《国富论>(1776)。前者为伦理学著作，它的出版使斯密享誉学术界：后者为经济学著作，它的出版标志着经济学作为一门独立学科的诞生，也成就了亚当斯密作为“经济学之父”的不朽名声。
　　《道德情操论》不仅从伦理道德的角度，而且从哲学、法学、心理学和经济学的角度，对资本主义社会生产关系的各个方面作了探讨。在书中，斯密用同情的基本原理来阐释正义、仁慈、克己等一切道德情操产生的根源，说明道德评价的性质、原则以及各种美德的特征，并对各种道德哲学学说进行了介绍和评价，进而揭示出人类社会赖以维系的和谐的发展基础，以及人的行为应遵循的一般道德准则。《道德情操论》(1759)是和《国富论》(1776)同样齐名的亚当。斯密的经典传世之作。本书首次出版于1759年，在斯密去世前共修订过六次，在当时就有非常大的影响。

敬告读者
第一卷　论行为的适宜性
　第一篇　论适宜感
　　第1章　论同情
　　第2章　论相互同情的快乐
　　第3章　论根据他人的感情与我们的是否一致来判断他人的感情是否适宜的方式
　　第4章　续前章
　　第5章　论和蔼可亲和令人尊敬的美德
　第二篇　谁各种不同激情的适宜庭
　　引　言
　　第1章　论源于身体的激情
　　第2章　论源于想象的特殊倾向或习惯的激情
　　第3章　论不友好的激情
　　第4章　论友好的激情
　　第5章　论自私的激情 敬告读者
第一卷　论行为的适宜性
　第一篇　论适宜感
　　第1章　论同情
　　第2章　论相互同情的快乐
　　第3章　论根据他人的感情与我们的是否一致来判断他人的感情是否适宜的方式
　　第4章　续前章
　　第5章　论和蔼可亲和令人尊敬的美德
　第二篇　谁各种不同激情的适宜庭
　　引　言
　　第1章　论源于身体的激情
　　第2章　论源于想象的特殊倾向或习惯的激情
　　第3章　论不友好的激情
　　第4章　论友好的激情
　　第5章　论自私的激情
　第三篇　论幸运和不幸对人们在判断行为的适宜性时的影响，以及为什么在一种情况下比在另一种情况下更容易得到人们的赞同
　　第1章　虽然我们对悲伤的同情通常是一种比对快乐的同情更强烈的情感，但是通常它远远不及当事人自然产生的情感那样强烈
　　第2章　论野心的根源和社会阶层的区别
　　第3章　论羡慕富贵和藐视贫贱的倾向所引起的道德情感的败坏
第二卷　论功与过或奖与惩的对象
　第一篇　论功过感
　　引　言
　　第1章　凡看似恰当的感激对象似乎都值得奖赏；凡看似恰当的怨恨对象似乎都该受到惩罚
　　第2章　论感激和怨恨的恰当对象
　　第3章　不赞同施恩者的行为就很少会同情受益者的感激；相反，对害人者的动机表示赞同，则不会对受害者的怨恨有一丝的同情
　　第4章　对前几章的简要概述
　　第5章　对功过感的分析
　第二篇　论正义和仁慈
　　第1章　两种美德的比较
　　第2章　论正义感、悔恨感，兼论功劳的意识
　　第3章　论这种天性构成的效用
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第三卷　论情感和行为自我评判的基础，兼论责任感
第四卷　论效用对称赞情感的作用
第五卷　习惯和风尚对道德的赞同和不赞同情感的影响
第六卷　论美德的特征
第七卷　论道德哲学体系 敬告读者

第1章　论同情
　　无论你认为人是如何自私，但在其本性中显然还存有某些天性，使他关心他人的命运，并把他人的幸福当成自己生活的必需，虽然除了看到他人的幸福所感到的快乐之外，他从中一无所获。这种天性就是怜悯或者同情，就是当我们看到他人的不幸，或者非常生动地想象他人的不幸时所感觉到的那种情绪。我们常常因他人的悲伤而悲伤，这是显而易见的事实，无须任何实例来证明。像人性中所有的其他原始激情一样，这种情感绝不专属于品德高尚和仁慈之人，尽管他们对它的感觉可能会特别敏感。穷凶极恶的歹徒、冷酷无情的违反社会法律的人，也不会完全没有一丝怜悯之情或同情之心。
　　由于我们对他人所感觉到的东西没有任何直接的体验，所以除了通过设想我们自己在同样的情形中会是什么样的感觉之外，我们无法得知他人被感动的方式。即使我们的兄弟遭受到酷刑的折磨，但只要我们自身舒适安逸，我们的感官就从来不会告诉我们他所遭受到的痛苦。感觉从来不会也绝不可能超出我们自己的身体之外，只有借助于想象，我们方能形成关于他的情感是什么样子的概念。这种想象力不是通过别的方式，而是通过向我们描述如果我们处于他的境况之中我们自己的感觉会是什么样的这种方式来帮助我们做到这一点的。我们的想象所复制的只是我们自己的感官印象，而不是我们兄弟的。我们通过想象置身于他的境地，我们设想自己正在忍受完全一样的折磨，我们仿佛进入他的躯体，在某种程度上和他变成了同一个人，这样就对他的感觉有所了解，甚至还会体验到与他的感觉有些相同的感觉，尽管这种感觉的程度很弱。当我们如此深切地感受到他的痛苦，当我们如此接受他的痛苦并使之成为我们自己的痛苦时，他的痛苦最终也就开始影响我们。于是，我们一想到他感受到的痛苦就会不寒而栗。因为身处任何痛苦和苦恼之中都会激起人们的极度悲伤，所以设想或者想象自己处于这种情形之中时，也会使我们产生一定程度的相同情绪，其强弱程度取决于我们的想象所形成的概念的生动活泼或模糊迟缓的程度。
　　这就是我们对他人的痛苦的同感的来源。正是由于在想象中与受难者互换位置，所以我们才能设想受难者的感受，或者被他的感受所影响。如果人们认为这样说还不够清楚的话，那么，我们还可以用许多显而易见的观察来加以证明。当我们看到有人对准某人的腿或手臂的一击就要落下的时候，我们会本能地缩回自己的腿或手臂；而当这一击真的落下来时，我们也会在一定程度上感受到它，就会像受害者一样被它伤害。当观众聚精会神地欣赏走钢丝的表演时，看到表演者的身体为了保持平衡而摇来晃去，他们的身体也会自然地随之挪动，因为他们觉得如果自己处在对方的情形之下也一定会这么做。性格脆弱、体质不好的人抱怨说，当看到街头乞丐裸露在外的脓疮溃疡时，他们往往感到自己身上的相应部位也有发痒或者不适之感。因为他们看到那些不幸者的病痛时会想象：如果他们自己就是那些不幸者，如果他们自己身体上的相应部位真的受到同样的病痛折磨，那他们会遭受怎样的痛苦，由此便会产生出一种恐怖感，而这种因设想那些不幸者的痛苦所产生的恐怖感刺激了他们身体上的相同部位，而不是别的地方。这种想象的力量足以在他们脆弱的躯体中引起其所抱怨的那种痛痒和不适之感。即使身体最强壮的人也会注意到，当看到某人溃烂的眼睛时，他们也常常会感到自己的眼睛也有一种非常明显的痛感，其原因和前面一样。最强壮的人的身上的眼睛要比最虚弱的人的身体上的其他部位更娇弱和敏感。
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