作为现代概念的"牺牲"，昭示着自律战胜了欲望，同时也被贬为消极与陈腐的自我克制。在本书中，伊格尔顿通过扣人心弦的论述，揭示出 "牺牲"这一理念其实一直遭到诸多曲解。

在本书中，伊格尔顿试图追溯"牺牲"的复杂话语谱系。他对"受难"做了全景式的分析，将一大群哲学家、思想家及文本绘制在了一起--从黑格尔、尼采、德里达到《埃涅阿斯纪》和《鸽之翼》。他试图抛开误解，探求"牺牲"在现代性中的意义。