中美关系是一对非常复杂的双边关系，两国既存在深刻的矛盾、激烈的竞争甚至是冲突，也拥有广泛的共同利益。自1979年正式建交以来，中美关系的发展虽不断面临各种挑战，但整体而言，维持了积极发展的势头：高层互访频繁，双边各层次对话机制不断增加，并越来越制度化；双边经贸关系取得了长足发展，双边贸易额持续增加，双边直接投资也取得积极进展；两国军事关系也取得突破，两国防务部门在2014年签署了“两个互信机制”谅解备忘录（“建立重大军事行动相互通报信任措施机制谅解备忘录”和“海空相遇安全行为准则谅解备忘录”）；人文交流不断扩大和深化，两国在教育、科技、体育、旅游等领域的交流与合作成果突出；在应对全球及地区挑战方面，两国也进行了密切磋商与合作，共同推动了一些地区和热点问题的解决，促进了世界和平、稳定与繁荣。中美之间已形成了全方位、多层次的交流与互动格局。
习近平主席经常强调，“国之交在于民相亲”。经过建交以来几十年的发展，中美关系的政治和社会基础已比较坚实。全面理解中美关系，既要全面审视两国政府层面的互动，还要认真考察民间、社会层面的交往；既要考察两国政治、经济、安全领域的互动，也要考察社会、人文领域的交往；既要关注两国中央政府层面的、宏观的、战略性的互动，也要全面考察地方政府和地方层面的、微观、具体的交往。中美关系，不仅仅是两国政府之间的关系，还是两个社会之间的关系；不仅仅是两国中央政府之间的关系，还包括两国地方政府之间的关系。随着两国各层次、各领域交往日益走向深入，中美关系的这一特征将会变得更加突出。随着各领域交流的增加，“地方”在中美两国关系中发挥的作用也将越来越重要。研究和关注“地方”层次的交往，将会为我们全面和深刻地理解中美关系提供一个崭新视角。研究“地方”在中美关系或中美交流中的作用，将成为中美关系研究的一个重要学术增长点。
上海是一座富有历史和文化内涵的城市，较早地受到欧风美雨的熏染。上海也是中国改革开放的重要窗口，在中美两国交往的历史中具有特殊地位。
鸦片战争后，中英签订的《南京条约》要求中国开放广州，厦门，福州，宁波，上海五处为通商口岸。美国在1844年7月与清政府签订的《中美五口贸易章程》（《望厦条约》）要求循例准许美国人携带家眷赴广州、福州、厦门、宁波、上海等五港口居住贸易，这为近代美国与上海的接触提供了条约基础。美国与近代中国的经贸关系和文化交流日益深化，美国文化和制度开始对中国社会产生更深刻的影响。新中国成立后，以美国为首的西方世界对华采取了封锁、禁运和遏制政策，中国也采取了“先打扫屋子再请客”的做法。中国与西方世界相对隔绝了，上海在新中国对外交往中的地位和作用也无法得到充分发挥。
中美关系的正常化和中国的改革开放，为上海在对外交往，特别是在对美交流中发挥积极作用提供了广阔背景。1972年2月28日发布的《上海公报》也充分体现着上海在中美两国交往中的独特地位。当前上海的整体教育发展水平、科技创新能力、经济开放程度、政府治理能力在全国各省、自治区及直辖市中都名列前茅。这既反映了上海改革开放取得的巨大成就，也体现着未来上海在对外交往，包括对美交往中潜力和能力。
随着中国对外开放水平的不断提升、经济和社会文化事业的进步以及中美关系的发展，上海与美国在各个领域的交流与合作也越来越多，在中美两国交往的地位及其所发挥的作用也将会越来越突出。推动、扩大和深化上海与美国之间的交流，也必将有助于进一步推动上海的改革开放、经济发展、制度创新、社会治理、科技、教育进步与学术发展，进一步增进两国人民之间的了解和友谊，促进不同文化之间的理解、尊重和融合。因此，需要从政治和战略高度提高对地方交流之重要性的认识，把上海与美国的交流放在中国对外战略和中美关系的全局中进行思考；胸怀全局，脚踏实地，积极开展各类交流活动，充分利用好上海在全国政治、经济和文化中的独特地位和它作为现代化国际大都市的独特地位，充分发挥上海在对外、特别是对美交流方面的潜力。
研究上海与美国交流的历史与现状，对于拓展中美关系的学术研究领域和深化对中美关系之发展及其特点的认识都具有积极意义。上海市美国研究所组织编写的《上海与美国地方交流年度大事记》（以下简称《大事记》）在这方面进行了具有开创性的探索。
作为目前国内第一部以“地方交流”作为考察中美关系之视角的著述，《大事记》有两大特点：第一是，“全面”。它全面涵盖了上海与美国之间的各类交流活动，包括文化艺术活动、教育交流、电影发布、科技合作、人员互访、医疗卫生交流与合作、商业投资活动、学术交流与沪美校际合作等等，充分反映了上海与美国之间的年度交流成果。第二是，“简洁”和“准确”。对上海与美国之间的每一项交流活动的介绍，语言简洁朴素，详略得当，可读性强，对关键信息表述准确完整。
正因具备这两个突出特点，才使得《大事记》虽不属于精深的学术研究成果但依然具有不容忽视的学术价值和社会价值。首先是史料价值。通过收集和整理上海与美国之间年度各种交流活动，《大事记》为未来人们深入研究中美关系保留了重要史料，并为进一步挖掘历史资料提供了重要线索。随着未来年度《大事记》的陆续出版，这种价值将会日益凸显。其次，《大事记》成为全面展示、记录上海与美国之间交流与合作成果的重要平台，为人们提供了一种更为丰富多彩的中美关系图景，有助于纠正关于中美关系的各种偏见或谬论。第三，《大事记》在如实展现上海与美国年度交流之成就的同时，也直观地呈现了交流中存在的问题，其“咨政”价值也是显而易见的，这有助于相关决策者有针对性地做出政策调整，进一步改进工作，更好地推动上海与美国之间的交流与合作。
持续扩大和推动上海与美国之间的交流与合作，有助于夯实中美关系的社会基础。全面了解和研究上海与美国之间在各领域的交流与合作活动，有助于我们更加全面、平衡地认识中美关系，也有助于塑造我们更积极的世界观和更健康的大国心态。相信《上海与美国地方交流年度大事记》在其中发挥的作用值得期待！
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