端方是晚清满族权贵的代表人物, 被誉为“北京旗下三才子”。本书尝试将其放入清末十年曲折复杂的历史过程中来审视, 以其生平为经, 以其思想为纬, 力求从各方面考察端方的改革实践与主张。端方身处新旧交替的社会转型时期, 他的思想与行动明显折射出那个时代的变与不变、新与旧、革新与传统。他一面应时代之需趋新求变以维护清廷统治, 一面坚守社会根基所赖以存在的思想秩序。其历任湖北、湖南、江苏巡抚、两江总督等, 全面推动了所管辖地区的政治、经济、军事的现代化进程, 成为清末满族官员中少有的开明人士与佼佼者。这在端方所致力的政治、经济、文化改革措施中得以彰显。