本教材被列为2020年西安外国语大学一流专业建设教材。目前国内英语专业学生的阅读模式基本上以英美文学为主。文学选读方面的课程和课本种类齐全，比较成熟。相比之下，中外哲学、史学等“非小说”（non-fiction）或散文作品的介绍和学习仍比较薄弱。为了弥补这方面的空缺，本书选取了数十种中西方散文经典名著，内容包括哲学、历史、传记、自然、生态、健康等，摘选其中有代表性的章节或片段分类编排。选文的原则是体现中国传统文化的博洽精神与当代西方的批评精神，达到融会贯通的效果，弥补现有专业教育的不足。选文的标准是观点全面，乐观向上，语言流畅，既有一定的趣味性，又有一定的教育意义。

王小伦，西安外国语大学英文学院教授。西北大学本科、硕士毕业，美国亚利桑那州立大学博士，复旦大学博士后。曾讲授“中西方文化比较”、“西方文化经典阅读”、“中外经典名著阅读与欣赏”、“英语泛读”等课程。著作《美国人》（主要作者与编者，三秦出版社，2004），译著《在西部的天空下》（主译，商务印书馆，2014）。研究方向为英美历史与文化，西方环境思想，中西方文化对比。