长篇小说《巨变》讲述的故事发生在苏北农村一个典型的水乡——桃镇。二十世纪八十年代初期，桃镇人仍沿袭着日出而作、日落而息的传统农耕生活，农业生产落后，危旧房屋很多，还经常遭遇停电，冬天没有取暖设备，乡镇企业几乎一片空白，老百姓的生活停留在温饱水平。进入九十年代，以曹工等为代表的一代知识青年主动返乡创业，积极建设美好家园。大家紧紧抓住国家的有利政策，发扬穷则思变、苦干实干、大胆创新的精神，凭借自己的知识、智慧和胆识，开拓思路谋发展，通过与科研院校合作、和兄弟乡镇联动发展，形成了大农业发展格局、以特色产业带动乡镇企业的发展。一方土地初步实现了乡村现代化、农业规模化、农民知识化、经济国际化的转型，昔日的农村成为人人向往的世外桃源，桃镇实现了华丽的巨变。