本书是发展经济学中的经典著作，有许多观点至今仍然有十分重要的意义。本书是在作者博士论文的基础上修订而成。在书中，贝克尔将对歧视的“偏好”引入雇主和雇员的效用函数，分析了劳动力市场中由于种族、宗教信仰、性别、肤色、社会阶级等形成的歧视的经济结果。作者的观点是，对雇主来说，歧视就是成本，会使其在市场竞争中处于不利的地位。从利润最大化出发，雇主会终止此类行为。也就是说，作者认为，自由市场是消除歧视的最佳途径。