本书对1930—1950年代与美国新批评派并存的“纽约知识分子”群体展开了整体研究，并因他们在这一时期坚守的文化批评事业呈现出明显的理论立场和思想交流上的集群性，将其命名为“纽约学派”。作者认为，纽约学派秉持了文化激进主义的精神内核，力主马克思主义批评与现代主义文学的结合，坚持独立思考和独立表达，关注文学的伦理价值和审美价值，主张批评必须介入历史，扮演了美国知识阶层的核心角色。特别是他们坚持“为人生”“为公众”的批评，坚持对美国精神的思考，强调文学的社会功能、道德功能，但努力保持对形式的艺术考虑和对内容的社会关注之间的平衡的思想立场，对今天非常具有借鉴价值。