在这本书中，希克斯不仅涉及整个世界，而且囊括了整个人类历史，在经济史理论上首次全面论述了市场经济，包括理论和历史，习俗和计划，市场的兴起，城邦和殖民地，货币、法律和信用，君主的财源，农业的商业化，劳动力市场，工业革命等章节。本书从一个独特的视角来解释市场的起源、出现、发展以及商业的进化，揭示市场经济发展的过程。

约翰·希克斯，1972年诺贝尔经济学奖得主。英国经济学家，曾在牛津大学、伦敦经济学院、曼彻斯特大学等多所大学任教。他开创了宏观经济学微观化研究的先河，是微观经济学中一般均衡理论的创建者，提出了完整的均衡模型，也在货币理论和商业周期理论领域颇有建树。