本书首先一方面关注严羽《沧浪诗话》的关键诗学问题，如“以禅喻诗”“以盛唐为法”“妙悟”“兴趣”等内容，还原其在南宋的理论原貌，另一方面观察到在后世接受之链上最重要的一环，即明代，通过对上述问题的讨论与阐释，从《沧浪诗话》获取了构建基础与推进动力。其次，本书立足有明一代的文献资料，在量多面广的诗话、诗论、文集、书信、序跋等各类材料中寻觅明诗家受《沧浪诗话》影响的言论痕迹，勾勒其接受面貌，再按关涉的严羽诗学关键理论进行分类汇总，所得的几类接受度最高的严羽诗学内容，统摄了明代诗学的核心范围。再次，纵向关联起明代各诗家诗派对这些严羽诗学关键内容的理解、利用、阐述、批评与发展，刻画出褒贬、升降曲线及其背后的时代诗学风尚，在此基础上，归纳出有明一代对《沧浪诗话》的继承与发展，特别是在“宗唐”“格调”“神韵”“性灵”等几大方面与严羽诗学的血肉联系，动态勾勒出明代诗学的建构和发展历程。