本书是尼采在最后几年的一个总结性的著作，一直被誉为其“精神自传”，在这本书中，尼采对自己思想脉络的发展做了一个回顾，评析了此前出版的几部主要作品。这是其后期思想的代表性作品之一，对于尼采研究具有重要的资料价值，这本书也是对其早期作品的修正。
本书的主体是评述尼采各个时期的作品，最后评述的是《瓦格纳的堕落》，主要因为瓦格纳的堕落代表着德意志人的堕落，而尼采所有作品都关切这个现实。在评述《瓦格纳的堕落》时，尼采揭示出，德意志人的堕落意味着世界历史的堕落。