本书以创作经验横跨新文学历史的“现代”阶段与“当代”阶段的著名作家姚雪垠为研究对象，通过考辨姚雪垠在人生的四个不同时段中是如何与所处时段的主要思想潮流，尤其是与“革命”这一对其影响至深，且被视为中国二十世纪以来最为核心的思想主题的各种互动，揭示姚雪垠及以他为代表的“五四”后第二代左翼知识分子精神结构的生成、演变的历史过程。