写不出的博士论文，忍不住下笔的个人写作项目，岌岌可危的经济状况，濒临破碎的婚姻，原生家庭的变故……
一个青年博士的学术挣扎和感情生活的困顿，在詹姆斯·伍德这部小说中得到了生动、犀利、风趣的展现。本书是他多年来真实生存经验及文学洞见的结合之作。由于自身的评论家特质，伍德在刻画这群英国当代知识分子的群像之时，也用自己那种特有的柔情、优雅的品格，宽恕了他们的失常和冒犯，并为读者带来了这种社会较量以外的慰藉和情感力量。本书语言独到，灵气逼人，不仅是一本优秀的当代人物小说，更是对知识界身份的一种自我质询。

本书是当今最重要的文学批评家詹姆斯·伍德的小说首作。批评家写小说，自有与众不同之处。书中主人公身为延毕文学博士生，表达了伍德对学界众生相的观察和调侃。他与朋友、妻子、父母的关系又勾连起更大的社会脉络和思想空间。整体基调幽默易读，具有伍德标志性的敏锐和机智；其中对文学、信仰等主题的讨论又富有深意，体现了学者的博识。读者可以在阅读趣味和思想性方面都有所收获。

詹姆斯·伍德（James Wood），1965年生，英国批评家、散文家、小说家，曾任《卫报》首席文学批评家、《新共和》资深编辑，现为《纽约客》专栏作家、哈佛大学文学教授，著有《破格》（1999）、《不信之书》（2004）、《不负责任的自我》（2004）、《小说机杼》（2009）、《私货》（2013）、《最接近生活的事物》（2015）。

译者：黄远帆，上海外国语大学比较文学和世界文学系硕士。曾经做过英语文化记者，译有《每个爱情故事都是鬼故事：大卫福斯特华莱士传》《破格:论文学与信仰》。